Cowboy Space dévoile Big Iron, fusée dont l'étage devient datacenter IA

Le premier étage recevra neuf moteurs Clydesdale brûlant du méthane et de l'oxygène liquides, chacun développant environ 1,33 MN de poussée. Le second étage utilisera un seul moteur de la même famille. L'architecture rappelle celle du Falcon 9, tout comme la récupération du premier étage, qui pourrait se poser sur une plateforme en mer. Un essai de chambre de combustion du Clydesdale a déjà eu lieu au Stennis Space Center de la NASA.

L'étage supérieur est le satellite

En orbite, le deuxième étage déploiera des panneaux solaires et des radiateurs pour atteindre environ 132 sur 73 mètres. Il abritera cinq baies de puces NVIDIA Vera Rubin, avec près de 1 MW de puissance pour le calcul. La coque et les protections serviront de radiateurs, l'ammoniac aidera à évacuer la chaleur et l'azote de pressurisation des réservoirs déploiera les panneaux. Le refroidissement reste un défi majeur : dans le vide, la chaleur ne s'évacue que par rayonnement.

Big Iron vise surtout la constellation Stampede, jusqu'à 20 000 satellites-centres de données en orbite basse. Chaque deuxième étage devenant une unité à part entière, il faudrait au moins 20 000 lancements, plusieurs par jour depuis des sites appelés Trailheads. Ni les lieux ni le calendrier détaillé ne sont connus, et une demande a été déposée auprès de la FCC américaine. Un service, Big Iron Express, lancerait aussi des charges utiles de clients tiers.

La suite

Cowboy Space, anciennement Aetherflux, a placé en octobre son premier satellite, Reason-1, en orbite pour tester la transmission d'énergie vers la Terre par laser. Reason-2, prévu en 2027, embarquera des GPU pour des clients commerciaux et publics. Le fondateur Baiju Bhatt reconnaît que la date de décembre 2028 n'est pas garantie. Seuls des vols réels diront si l'association fusée et centre de données tient ses promesses d'économies.