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Science·2 min de lecture

Cogniguard Vguard : stimuler le nerf vague pendant le sommeil

La société polonaise Cogniguard développe Vguard, un dispositif qui stimule le nerf vague par l'oreille pendant le sommeil pour soutenir la mémoire. Coût : environ 22 000 zlotys par an.

A person sleeping with a small earpiece electrode that delivers gentle vagus nerve stimulation to support memory.
Image: MamStartup

La société polonaise Cogniguard développe Vguard, une technologie de stimulation non invasive du nerf vague (atVNS) appliquée la nuit pour soutenir la mémoire des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Le neurologue Adam Broncel, codéveloppeur et directeur médical de l'entreprise, explique que l'idée est née de nombreuses années de pratique auprès de patients et de leurs familles.

Le fonctionnement du dispositif

Vguard envoie des impulsions électriques programmées via des électrodes placées sur le pavillon de l'oreille, ce qui rend la stimulation non invasive. Le nerf vague sert de voie de communication vers les zones cérébrales liées à la mémoire, dont l'hippocampe. Selon Adam Broncel, l'essentiel tient à l'association de paramètres d'impulsion précis et du moment choisi : la stimulation a lieu pendant le sommeil, lorsque le cerveau consolide les souvenirs.

Le concept s'appuie sur des recherches précliniques menées avec l'université de Łódź. L'équipe affirme avoir identifié des paramètres de stimulation qui induisent une activité thêta dans l'hippocampe. La méthode a ensuite été évaluée dans un essai randomisé, en double aveugle et contrôlé, chez des patients atteints d'Alzheimer, avec notamment les échelles ADAS-Cog et MMSE, le test CTT et un test de mémoire verbale. Adam Broncel insiste : le rythme thêta relève du mécanisme étudié, tandis que les résultats cliniques doivent être lus séparément, dans les limites des données de l'essai.

Diagnostic précoce et coût

Les modifications biologiques de la maladie peuvent débuter bien avant le diagnostic. Certains biomarqueurs sont détectables plus de dix ans avant les premiers symptômes, et les altérations de l'hippocampe environ huit ans avant. Oublier ne signifie pas forcément Alzheimer, précise le médecin ; le choix d'un traitement dépend du diagnostic, des facteurs de risque, des maladies associées et du stade.

Le traitement coûte actuellement environ 22 000 zlotys par an, un poids réel pour certaines familles, reconnaît l'entreprise. Le financement public reste une piste importante, mais aucun calendrier n'est avancé. Cogniguard entend poursuivre la collecte de données cliniques, améliorer la technologie et dialoguer avec les institutions de santé. L'utilisation du dispositif exige une évaluation médicale individuelle.

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