CICT : la Chine dévoile une fibre à 24 cœurs à 3,2 pétabits par seconde

L'entreprise publique chinoise China Information and Communication Technologies (CICT) affirme avoir fait circuler 3,2 pétabits de données par seconde dans une seule fibre optique. L'essai a porté sur 10,3 km et reposait sur une fibre de nouvelle conception dotée de 24 cœurs.

Pour situer l'ordre de grandeur, 3,2 Pbit/s équivalent à environ 20 000 films HD téléchargés en une seconde. À ce rythme, le volume de données numériques stocké par l'humanité en 2007 pourrait théoriquement être transféré en un peu plus de 12 minutes. Un pétabit correspond à mille térabits, soit un million de milliards de bits.

Pas un record, mais en temps réel

La plupart des fibres des réseaux actuels n'ont qu'un seul cœur en verre, dont la capacité peut atteindre quelques centaines de térabits par seconde selon les technologies. La conception multicœur de CICT multiplie nettement ce potentiel.

Ce résultat n'est pas un record absolu. L'institut japonais NICT a atteint 22,9 Pbit/s sur 13 km, mais lors d'une expérience hors ligne, sans codage ni décodage du signal en temps réel. Chez CICT, le signal est au contraire codé et décodé en temps réel, ce qui rapproche la démonstration des conditions réelles.

Un enjeu pour l'IA et la 6G

Cette technologie vise un problème croissant : la capacité des centres de données. Selon les ingénieurs de CICT, un centre de calcul IA de nouvelle génération exige cinq à dix fois plus de fibres optiques qu'un centre de données classique. Plus l'usage de l'IA progresse, plus les liaisons entre serveurs sont sollicitées.

La fibre pourrait aussi soutenir le déploiement de la 6G, attendu commercialement autour de 2030.

La technologie n'est toutefois pas encore mûre. L'essai ne couvre que 10,3 km, et CICT devra maintenir un tel débit, voire davantage, sur des distances bien plus grandes pour couvrir des villes. Reste une avancée notable pour les réseaux optiques à très haute capacité.