Bateaux à foils électriques : le retour avec IA et légèreté

Les bateaux à foils, ou hydroptères, font leur retour, cette fois avec une propulsion électrique, un pilotage assisté par intelligence artificielle et une construction allégée. Un ferry de la ligne 14X, près de Stockholm, montre comment le concept fonctionne au quotidien : en quelques secondes, il accélère jusqu’à 16 nœuds, soit environ 30 kilomètres par heure, puis sort de l’eau.

Une traversée presque en apesanteur

Au départ, les vagues frappent encore l’étrave et, selon la météo, le bateau peut être un peu secoué. À 16 nœuds, la coque se soulève et le navire se met à planer. Sa vitesse maximale atteint 25 nœuds, soit un peu plus de 46 km/h. L’eau défile alors à environ un mètre sous l’étrave.

Les passagers perçoivent peu de cet effort. Le moteur ronronne discrètement, comme sur tout véhicule électrique : pas de panache de diesel, pas de vrombissement, presque aucun tangage. Une électronique sophistiquée maintient l’équilibre de l’engin pendant qu’il vole au-dessus de la surface.

Pourquoi c’est important

La promesse faite aux exploitants est celle d’un confort maximal avec des émissions et des coûts d’exploitation minimaux. La technologie se place ainsi en concurrente directe des ferries diesel classiques, et c’est bien la question que posent les start-up du secteur : faut-il dire adieu au diesel sur l’eau ?

Trois ingrédients distinguent ces bateaux des hydroptères d’autrefois : la propulsion électrique, qui supprime bruit et gaz d’échappement ; le pilotage par IA, qui assure l’équilibrage permanent ; et la construction légère, qui aide le bateau à s’élever et à rester sur ses foils efficacement.

La ligne de Stockholm est un exemple concret plutôt qu’une démonstration en laboratoire, puisqu’elle transporte des passagers en service régulier. L’essor de cette approche dépendra de sa capacité à tenir ses promesses d’économies et de confort au quotidien, par tous les temps.