Un agent IA d'Anthropic Claude opère le cerveau d'une souris vivante

La start-up de biotechnologie Exin Therapeutics, spécialisée dans les neurothérapies de nouvelle génération, affirme qu'un agent d'intelligence artificielle a mené seul une intervention sur le cerveau d'une souris vivante. Selon l'entreprise, l'agent a choisi le vecteur de thérapie génique, déterminé la dose et sélectionné la zone du cerveau à cibler. Il a ensuite commandé des bras robotisés qui ont réalisé l'injection. La souris a bien toléré l'opération et se déplace activement dans son terrarium en verre.

Le déroulement de l'expérience

L'épilepsie avait été provoquée chez l'animal. L'agent, fondé sur le modèle Sonnet d'Anthropic, avait la main sur une installation chirurgicale robotisée et disposait d'un tableau de 19 vecteurs de thérapie génique. Trois articles scientifiques lui ont servi à choisir la région cérébrale à traiter.

L'humain restait toutefois dans la boucle. Un vétérinaire diplômé surveillait l'opération, et l'IA devait obtenir son accord avant chaque geste irréversible. Un bouton d'arrêt d'urgence coupait l'alimentation de tous les actionneurs. Le vétérinaire a lui-même réalisé la craniotomie, l'ouverture du crâne, car cette tâche n'est pas encore confiée à un agent IA pour des raisons de sécurité. Certains garde-fous ne pouvaient être contournés ni par les agents ni par les opérateurs humains, si bien que le code de l'agent a dû être modifié à la main pendant l'intervention.

Le PDG, Gabriel Ocana-Santero, souligne qu'il existe des robots chirurgicaux autonomes mécaniquement supérieurs à l'installation du laboratoire, mais que c'est toujours un humain qui décide de l'opération. Ici, personne n'a indiqué à l'agent quel produit utiliser ni où l'injecter. Il dit ne connaître aucun précédent où un agent IA ait choisi lui-même le traitement et la zone cérébrale avant de l'administrer à un mammifère vivant.

Sonnet plutôt qu'Opus

L'équipe comptait employer le modèle plus puissant Opus 5.5, qui a refusé dès qu'il a compris qu'il s'agissait d'une expérience biologique. Opus 5, plus ancien, a rédigé un plan d'opération sur papier mais a refusé de l'exécuter en temps réel. La start-up s'est donc rabattue sur Sonnet, un modèle intermédiaire.

Le résultat soulève des questions éthiques. Les grands modèles de langage aident la recherche médicale, mais leur usage en chirurgie des sinus aurait multiplié les défaillances par plus de 12. La responsabilité en cas de problème reste floue, tout comme le débat sur l'expérimentation animale. En face, des patients souffrent depuis des décennies d'une épilepsie résistante aux médicaments.