Aeon et Mujin : la physical AI automatise la moitié d'un hub

Le groupe de distribution Aeon et l'éditeur de logiciels de pilotage de robots Mujin ont présenté à la presse, le 29 octobre, leur centre « Aeon Kawaguchi-Higashi XD » à Kawaguchi, dans la préfecture de Saitama. Le site met en œuvre des robots dotés de « physical AI », une intelligence artificielle qui permet aux machines d'agir de façon autonome. La moitié des tâches est déjà automatisée, et l'objectif est de passer à 80 % d'ici 2030.

Ce centre de cross-docking est entré en pleine exploitation le jour même. Il approvisionne environ 200 petits supermarchés Maibasket de la région de Tokyo. Des robots reconnaissent par capteurs les cartons reçus et les placent sur des convoyeurs, tandis que 82 véhicules à guidage automatique déplacent les articles à l'unité vers une zone de stockage temporaire.

Des robots qui décident seuls

Dans la zone de chargement, des bras robotisés empilent les produits sur des chariots selon le magasin de destination. Les robots classiques suivent strictement les consignes humaines ; la physical AI, elle, juge par elle-même, par exemple en tenant compte du poids des produits pour éviter l'effondrement de la charge. Plus de 90 robots fonctionnent, ce qui économise le travail de 39 personnes par jour. Hiroki Yamamoto, président de la filiale logistique Aeon Global SCM, affirme que la productivité des robots est de trois à quatre fois celle des humains.

C'est la première fois que toute la chaîne, du tri au chargement, est automatisée. Le groupe étudie désormais l'automatisation de la réception à l'expédition et compte étendre le modèle à la logistique de ses supermarchés et drogueries dans tout le pays.

Un enjeu national

La population active japonaise diminue et la pénurie de main-d'œuvre dans la logistique devrait s'aggraver. Selon Acumen Research and Consulting, le marché mondial de la physical AI passerait de 5,02 milliards de dollars en 2025 à 82,79 milliards en 2035, soit 16,5 fois plus. Le gouvernement de la Première ministre Sanae Takaichi range la physical AI parmi 17 domaines stratégiques, avec environ 10 500 milliards de yens d'investissements publics et privés prévus d'ici l'exercice 2040.

Kaori Iwasaki, du Japan Research Institute, souligne qu'il faut garantir la sécurité pour que l'IA ne blesse personne, et recommande de commencer par ce qui est faisable ; atteindre une forme aboutie pourrait prendre des décennies.