El telescopio Swift de la NASA se desintegra sobre Indonesia

Un rescate fallido

La misión científica de Swift ya había terminado días antes. Su última observación del cielo fue el 20 de octubre, cuando el telescopio estaba a 275 km de altitud. A esa altura ya no lograba compensar el frenado de la atmósfera y entró en modo seguro. Tres días después, la NASA explicó que había «cerrado los ojos» de Swift al apagar sus instrumentos.

Meses antes, la agencia intentó salvarlo con LINK, un remolcador espacial de la empresa estadounidense Katalyst Space lanzado el 3 de julio. Debía situar a Swift en una órbita más adecuada, a 600 km, pero problemas técnicos, entre ellos un giro incontrolado del remolcador, lo impidieron y la NASA abandonó el rescate.

La agencia esperaba que la mayor parte de la nave se consumiera en la reentrada, aunque algunos componentes podrían haber sobrevivido. Swift pesaba unos 1.450 kg. Antes de la caída, la NASA estimaba en aproximadamente 1 entre 2.100 el riesgo de que una persona fuera alcanzada por algún fragmento. Por la baja inclinación de su órbita, los restos solo podían caer entre los 20,6 grados de latitud sur y los 20,6 grados de latitud norte.

Mucho más allá de lo previsto

Swift se lanzó en 2004 con una misión principal de dos años para estudiar los estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes conocidas del Universo. Acabó sirviendo más de dos décadas como una «herramienta versátil para explorar el Universo», según la NASA, y permitió estudiar galaxias alimentadas por agujeros negros supermasivos, supernovas, y cometas y asteroides del Sistema Solar.