Starfall: el laboratorio de la USAF prueba entregas desde el espacio

El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL) ha probado una forma de llevar carga de un punto de la Tierra a otro saliendo antes al espacio. El ensayo empleó Starfall, la cápsula de carga con forma de disco de SpaceX, lanzada en un cohete Falcon 9 el 20 de octubre.

La ventaja de la entrega espacial es su alcance: permite llevar suministros a zonas sin carreteras, pistas de aterrizaje u otra infraestructura de transporte.

Qué llevaba la cápsula

Starfall cuenta con un escudo térmico que protege el contenido durante la reentrada en la atmósfera y admite hasta 1.000 kg de carga. Aterriza con paracaídas, lo que da un descenso relativamente suave.

En la prueba del AFRL se incluyeron baterías, un rastreador para comunicaciones por satélite, un desalinizador de agua de mar por ósmosis inversa, un botiquín médico de emergencia y otras herramientas de supervivencia. También se comprobó si cabía la balsa salvavidas militar UNI-PAC III, con capacidad para hasta 20 personas y un kit de supervivencia de 72 horas con agua potable, comida y mantas. Pese al nombre, Starfall es grande: mide unos tres metros de ancho.

Por qué importa

El objetivo principal era saber si la carga sobrevive al viaje y sigue funcionando, y cómo protegerla mejor. Para ello, la cápsula incorporó instrumentos que midieron impactos, temperatura y vibraciones.

Este sistema se plantea como un medio adicional, no como sustituto de los existentes. Busca apoyar misiones militares en conflictos, ayudar en rescates durante desastres naturales y responder con rapidez a misiones con riesgos químicos, biológicos, radiológicos o nucleares.