NASA logra la 100.ª caminata espacial de EE. UU. desde la ISS

El astronauta de la NASA Anil Menon y el canadiense Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, realizaron la caminata espacial número 100 de Estados Unidos desde la Estación Espacial Internacional (ISS) sin un transbordador acoplado. La salida duró 7 horas y 11 minutos y sirvió para instalar un nuevo panel solar que refuerza el suministro eléctrico de la estación.

Ambos forman parte de la Expedición 75. Salieron y regresaron por la esclusa estadounidense Quest. Es la primera caminata con un astronauta canadiense desde abril de 2019, cuando David Saint-Jacques trabajó fuera junto a la astronauta de la NASA Anne McClain.

Instalación del panel iROSA

Los astronautas retiraron el nuevo panel plegable, conocido como iROSA, de una plataforma de almacenamiento temporal. Había llegado a principios de octubre a bordo de una nave de carga Dragon de SpaceX. Menon usó el brazo robótico Canadarm2 para llevar el conjunto, de unos 340 kilogramos, al lado izquierdo de la estación. Allí ambos lo fijaron sobre el canal de energía 2A y conectaron sus cables al sistema eléctrico.

Después el panel se desplegó hasta unos 19 metros sin necesidad de motor, gracias a la energía almacenada en sus brazos de materiales compuestos de fibra de carbono. El centro de control anunció el inicio del despliegue a las 4 horas y 23 minutos de la caminata, y la apertura completa tardó unos 12 minutos. Desplegado, cubre aproximadamente la mitad de la superficie de un panel solar convencional de la estructura P4.

Por qué importa

El trabajo forma parte de un programa de modernización. Los ocho paneles originales han perdido eficiencia al superar su vida útil de diseño de 15 años. Junto con los antiguos, los iROSA aportan entre un 20 % y un 30 % más de energía eléctrica, lo que respalda las operaciones actuales y futuras, incluida la preparación para sacar la estación de órbita de forma segura y controlada, prevista para 2030.

Los astronautas también adelantaron tareas: retiraron varios soportes que sujetan el último panel en la plataforma y giraron los cierres de lanzamiento usados durante el transporte en la Dragon, con vistas a su instalación en la próxima salida.

Fue la cuarta caminata de Menon y la primera de Kutryk, que se convierte en el quinto astronauta canadiense en realizar una. Menon acumula 26 horas y 31 minutos en el espacio abierto durante su estancia actual. Volverán a salir el 5 de noviembre para instalar el octavo y último panel, con lo que concluirá el programa de cinco años.