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Startups·2 min de lectura

Rhino Flux crea plantas de biomasa compactas sin quemar nada

Rhino Flux, nacida en la Universidad de Kioto, genera electricidad a partir de biomasa sin combustión y financia su desarrollo con pruebas, capital riesgo y subvenciones.

A compact prefab-sized biomass power plant standing on a factory site, converting food residue into electricity.
Imagen: BRIDGE
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Rhino Flux, empresa surgida de la Universidad de Kioto, quiere abaratar la electricidad de biomasa dejando de quemarla. Su CEO, Atsushi Mazawa, explica cómo financia una tecnología energética intensiva en capital con pruebas de concepto de clientes, capital riesgo y ayudas públicas.

La generación con biomasa es cara. La biomasa contiene mucha agua y hay que secarla antes de quemarla, además de que gran parte de la energía se pierde como calor: solo entre el 10 % y el 30 % acaba como electricidad. Rhino Flux emplea el «chemical looping» por vía húmeda. Un electrolito ácido de vanadio disuelve la biomasa a baja temperatura, el carbono reduce el vanadio y pasa electrones al líquido, que reacciona con el oxígeno del aire como en una pila de combustible. El líquido circula y, mientras se aporte biomasa, sigue produciendo electricidad y CO2 de alta pureza. El objetivo es de 10 a 15 yenes por kWh.

Plantas pequeñas dentro de la fábrica

Al no haber equipos de combustión, reducir el tamaño de la planta no resta rendimiento, lo que permite instalarla donde se genera el recurso. El uso más claro es la autogeneración en fábricas de alimentos y bebidas, que producen miles o decenas de miles de toneladas de posos de café o té. Una planta del tamaño de una caseta prefabricada los convertiría en electricidad in situ. Para las industrias que hoy pagan por desechar esos residuos, el coste de generación sería negativo sobre el papel, según Mazawa. El CO2 puede venderse licuado como gas industrial, por ejemplo para gasificar bebidas o fabricar hielo seco.

En mayo de 2026 la compañía anunció más de 240 horas acumuladas de funcionamiento con un prototipo de 1 kW, con materias primas de Sumitomo Forestry y varios fabricantes de alimentos y bebidas.

El dinero: pruebas, capital y subvenciones

Las pruebas con clientes aportan de decenas a cientos de millones de yenes, pero el desarrollo comercial exige miles de millones o decenas de miles de millones. En octubre de 2024, Rhino Flux captó 200 millones de yenes en una ronda semilla con Kyoto iCAP, Beyond Next Ventures y el fondo CVC de Shimadzu; con las subvenciones, el total fue de 280 millones. En octubre de 2026 fue seleccionada para la fase 3 del programa del Ministerio de Medio Ambiente: diseñará en 2026 una planta piloto de 20 kW y la operará 2.400 horas seguidas en 2027.

Mazawa, exinversor de Mitsubishi Corporation, fundó la empresa en abril de 2024 mediante el programa de emprendedores residentes de Kyoto iCAP, a partir de la investigación del profesor Ryuichi Ashida. Cree que el capital riesgo japonés basta por ahora, pero que en las series B y C serán imprescindibles los inversores extranjeros.

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