Rakuten y AST SpaceMobile crean Rakuten AST para el J-LEO
Rakuten y AST SpaceMobile fundan Rakuten AST tras ser elegidas en el programa japonés J-LEO. El servicio directo satélite-móvil debe llegar antes de finales de marzo de 2029.

Rakuten Group y la estadounidense AST SpaceMobile crearán Rakuten AST, una empresa conjunta que construirá una red satelital de órbita baja propia para Japón. El proyecto fue seleccionado en J-LEO, un programa de infraestructura satelital del Ministerio de Interior y Comunicaciones japonés. El servicio que conecta teléfonos directamente con satélites debe comenzar a más tardar a finales de marzo de 2029.
El ministerio prevé aportar a Rakuten AST hasta 148.000 millones de yenes durante los próximos tres años. La compañía se constituirá en noviembre, con un 51 % en manos de Rakuten Group y un 49 % de la filial japonesa de AST SpaceMobile.
Una constelación pensada para Japón
La nueva constelación usará la banda media de 1,7 GHz y constará finalmente de entre 40 y 50 satélites, aún por lanzar. Se debate realizar lanzamientos desde Japón. Los satélites se registrarán en Japón según el derecho internacional y se operarán y gestionarán dentro del país. Como los satélites de órbita baja no siempre sobrevuelan Japón, Rakuten también planea ofrecer capacidad a operadores extranjeros para mejorar la rentabilidad.
A diferencia de los de Starlink, los satélites de AST llevan antenas grandes y funcionan con teléfonos comerciales en bandas de frecuencia existentes. Las funciones de estación base están en tierra, lo que permite una gestión flexible y autónoma. También se prevén servicios industriales que conecten directamente dispositivos IoT en el mar o en zonas montañosas.
Distinto del servicio ya anunciado
J-LEO es independiente del «Rakuten Saikyo Satellite Service» presentado en abril de 2025. Ese servicio usa la banda baja de 700 MHz, sigue las normas de la FCC y está registrado en Estados Unidos. Prevé unos 50 satélites, 13 ya en órbita. Arrancará a finales de 2026 como prueba comercial en franjas horarias limitadas, gratis por ahora para usuarios de Rakuten Mobile. J-LEO sigue las normas de la UIT y se optimiza para Japón.
El presidente Hiroshi Mikitani subrayó que es importante contar con una alternativa a Starlink, pues depender solo de operadores extranjeros conlleva riesgos. Dijo que en desastres se podrían reorientar las antenas para concentrar la cobertura y que se estudia abrir la red a otros operadores en emergencias. Las tarifas no están definidas, pero deberían ser «lo más económicas posible». Sobre drones y defensa, afirmó que se trata, en esencia, de un uso pacífico.
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