NASA planea lanzar al menos un cohete gigante SLS al año a la Luna

Por qué importa el ritmo anual

Isaacman sostiene que los aterrizajes tripulados, y más adelante una base permanente, exigirán muchos lanzamientos del SLS. Mientras buena parte de la comunidad espacial se fija en si los módulos de aterrizaje estarán listos, él dice que ahora le importa lanzar un cohete gigante cada año. «Hicimos una misión exitosa en abril de 2026 y volveremos a lanzar en 2027», señaló.

El próximo vuelo será Artemis 3, una misión tripulada a órbita terrestre baja que probará el acoplamiento de la cápsula Orion con uno de los módulos lunares del programa, o con ambos: Starship, de SpaceX, y Blue Moon, de Blue Origin. Servirá para preparar Artemis 4, el primer alunizaje tripulado, previsto para 2028.

Un lanzamiento anual no es lo ideal, admitió, y no espera volver a las cuatro misiones por año de los primeros tiempos del transbordador ni al ritmo de Apolo. Pero lo considera el mínimo para mantener la experiencia operativa y aprovechar el riesgo asumido y el dinero de los contribuyentes.

Una carrera más reñida con China

Artemis 2 es muy distinta de Apolo 8, y Artemis 3 de Apolo 9, dijo. Lo que comparten ambas épocas es la energía y la capacidad de la NASA y la industria, que a su juicio no son inferiores a las de los años sesenta.

Habló de una «verdadera carrera espacial», ahora con China y no con la Unión Soviética. En la Guerra Fría, EE. UU. aventajaba con holgura en computación y tecnología; hoy China está «muy cerca». Washington apunta a alunizar a finales de 2028 y Pekín a finales de 2029. Según Isaacman, China ya mostró sus módulos de aterrizaje, vehículos exploradores y trajes espaciales, además de una arquitectura de dos lanzamientos con tecnologías de reutilización.