Proximal Ventures capta 27,5 M$ para startups de IA en desarrollo de fármacos

Servicios en lugar de software

Las farmacéuticas llevan tiempo subcontratando fases del desarrollo a proveedores especializados: desde sintetizar miles de compuestos moleculares y definir cómo fabricar medicamentos a gran escala hasta analizar datos de ensayos clínicos. «Durante mucho tiempo se asumió que la farmacéutica no es una gran compradora de software, pero sí de servicios», afirma Raoof.

Cree que la IA puede automatizar buena parte de ese trabajo y que las startups podrían ofrecer lo mismo con menos coste y mucho más rápido, captando miles de millones de dólares del gasto del sector. Señala el derecho y las finanzas, donde algunas de las aplicaciones de IA más valiosas han surgido en industrias de servicios.

Cartera e inversores

Proximal invierte en fases pre-semilla y semilla, con cheques de entre 500.000 y 1,5 millones de dólares. Ya ha respaldado a siete startups, entre ellas ChronicleBio, cofundada por Fidji Simo, ex alta directiva de OpenAI, que emplea IA para analizar datos biológicos y médicos, comprender mejor las enfermedades crónicas e identificar posibles tratamientos.

Raoof pasó dos años como principal en SignalFire. Antes dirigió el desarrollo de negocio en Iterative Health, startup de reclutamiento para ensayos clínicos, y supervisó alianzas en Flatiron Health, la empresa de datos oncológicos que Roche adquirió por 1.900 millones de dólares en 2018. «Si construyes una empresa que vende a las ciencias de la vida, una de las cosas más difíciles es poner en marcha ese primer motor comercial», dice.

Ese perfil convenció a los inversores del fondo, entre ellos SignalFire, Kleiner Perkins, Bertelsmann Healthcare Investments y particulares como Nan Li y Zavain Dar, cofundadores de Dimension Capital. También participa Amy Abernethy, cofundadora de Highlander Health y exsubcomisionada principal de la FDA, que lo conoció en Flatiron Health como directora médica. Según ella, esas cualidades han permitido a Proximal invertir junto a fondos más conocidos y mucho mayores.