Paneles solares con cáscaras de patata: el proyecto de Łódź

Investigadores del Instituto de Ingeniería de Materiales de la Universidad Politécnica de Łódź trabajan en una tecnología fotovoltaica basada en residuos orgánicos, entre ellos cáscaras de patata.

El equipo, dirigido por el Dr. Piotr Zawadzki, parte de una idea sencilla: la vida se basa en el carbono, y las patatas muy quemadas están, literalmente, carbonizadas. Ese carbono puede transformarse en puntos cuánticos de grafeno. Gracias a sus propiedades optoelectrónicas, estas partículas convierten la luz solar en electricidad, de forma similar a los paneles de silicio convencionales.

Menor eficiencia, materia prima barata

La tecnología tiene dos inconvenientes claros. Según la descripción del proyecto, las celdas de puntos cuánticos son entre 3 y 4 veces menos eficientes que las de silicio y, además, menos duraderas.

Los investigadores sostienen que la materia prima compensa esa desventaja. Ni siquiera hacen falta patatas enteras, sino solo cáscaras, algo que de todos modos acaba en la basura. Además, no solo importa la eficiencia, sino también la superficie. El equipo prevé que, con el tiempo, podrá desarrollar una pintura fotovoltaica basada en los puntos cuánticos de grafeno que produce, aplicable a grandes superficies.

Otras ventajas

Los puntos cuánticos también podrían combinarse con paneles fotovoltaicos clásicos para aumentar su eficiencia. Asimismo, el material tiene propiedades antibacterianas y antiestáticas, lo que abre usos más allá de la generación de energía.

El trabajo sigue en fase de investigación y no se ha dado ningún calendario comercial. Si la tecnología madura, podría convertir residuos alimentarios en una fuente de electricidad, aunque antes habrá que mejorar su eficiencia y su vida útil.