Invictus: el avión hipersónico europeo de Mach 5 supera un hito

Invictus, el avión hipersónico experimental respaldado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha superado un hito importante. Stephan Carroll, ingeniero jefe de Invictus en Frazer-Nash, la consultora de ingeniería británica que dirige el proyecto, anunció el 23 de octubre que el programa pasó en marzo de 2026 su primera revisión de requisitos del sistema (SRR-1).

En la práctica, las especificaciones del aparato han quedado validadas una primera vez: tal como está diseñado, debería cumplir los objetivos de velocidad, aerodinámica y propulsión. Frazer-Nash esperó siete meses para comunicarlo, mientras acordaba los siguientes pasos con la ESA y la agencia espacial británica. La próxima revisión, SRR-2, está prevista para octubre de 2027.

La herencia de Skylon

Invictus aprovecha trabajos del avión espacial Skylon, de Reaction Engines. La compañía, socia durante años de BAE Systems y de la ESA, quebró a finales de octubre de 2024 por falta de nuevos inversores. La ESA conservó parte del legado, sobre todo el intercambiador de calor que enfría en una fracción de segundo el aire ardiente que entra al motor.

En julio de 2025, la agencia firmó con Frazer-Nash un contrato de 7 millones de euros para iniciar el diseño. El demostrador reutilizable debe despegar y aterrizar en una pista convencional y alcanzar Mach 5 a gran altitud, unos 6.000 km/h, dos veces y media la velocidad del Concorde. El motor funcionará con hidrógeno, presentado como menos contaminante que el queroseno.

Un primer vuelo que podría retrasarse

Frazer-Nash apuntaba a un primer vuelo a comienzos de 2031. Sin embargo, David Perigo, responsable técnico de Invictus en la ESA, habló en junio de 2026 de pruebas de propulsión integrada hacia 2032, por lo que el calendario podría retrasarse al menos un año.

La ESA lo concibe como banco de pruebas para futuros aviones espaciales que despeguen como un avión y alcancen la órbita como un cohete. Sarah Wilkes, directora general de Frazer-Nash, también destaca aplicaciones militares. Invictus no llevará pasajeros y no hay vuelos comerciales a Mach 5 previstos.

La competencia avanza: la NASA prueba en vuelo el X-59, supersónico y silencioso, desde octubre de 2025, y Dassault Aviation trabaja en Europa en su avión espacial Vortex.