NASA abre contratos de hasta 10.000 millones para su base lunar

Un róver para el polo sur

Una de las misiones centrales es el róver de seis ruedas PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration). Estudiará la superficie y el subsuelo cerca del polo sur lunar, donde cráteres en sombra permanente podrían albergar grandes cantidades de hielo de agua. Ese hielo daría agua potable, oxígeno e hidrógeno para combustible de cohetes, y reduciría lo que hay que enviar desde la Tierra. PROMISE debe determinar dónde están los depósitos, a qué profundidad y si su extracción es viable.

Blue Origin obtuvo un contrato base de 94 millones de dólares para entregar el róver con su módulo de aterrizaje Mark 1. El vehículo se construirá en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA con piezas de repuesto y modelos de prueba de Curiosity y Perseverance. La misión, de 18 meses, apunta a finales de 2028.

Transporte, comunicaciones y energía

La NASA también ha firmado seis pedidos por unos 1.300 millones de dólares para transporte Tierra-Luna y cislunar con Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space. Se probarán sistemas de navegación, transferencia de carga y drones robóticos que reconozcan zonas de aterrizaje.

SpaceX realizará una demostración aparte dentro de su contrato logístico actual: en 2028, Starship pondrá satélites de comunicaciones entre la Tierra y la Luna para probar una red destinada a futuras misiones tripuladas. La agencia también adjudicó contratos de suministro eléctrico para la base, entre ellos la transmisión inalámbrica de energía.