ExoMars detecta señales de actividad volcánica aún viva en Marte

Una excepción al patrón estacional

Los investigadores registraron aumentos inusuales del gas durante el verano marciano en el hemisferio norte, una época en la que no debería aparecer. Normalmente su concentración alcanza el máximo en el invierno boreal y desaparece en verano, porque depende del ciclo del agua y del polvo. Cerca de las fisuras en las laderas de Alba Mons, el equipo observó una excepción a esa regla.

Después, el orbitador identificó grietas recientes y estrechas en la zona, algunas de cientos de pies de largo, lo que refuerza la hipótesis de actividad volcánica subterránea.

Daniel Mege, codirector del equipo científico del Centro de Investigación Espacial de la Academia Polaca de Ciencias, afirmó que los resultados indican que Marte conservó calor interno suficiente para sostener el vulcanismo hasta hace poco, y quizá aún hoy.

Qué implica para la búsqueda de vida

Los científicos creen que el gas está vinculado a un sistema de conductos volcánicos conectado con una cámara magmática inactiva bajo la superficie. El entorno de estas fisuras podría ser un lugar clave para buscar vida microbiana. Los gases volcánicos fueron más abundantes en el pasado y quizá contribuyeron a una atmósfera más densa y un clima más cálido, con agua líquida en amplias zonas. El contacto de la lava con aguas subterráneas pudo además crear ambientes cálidos adecuados para microorganismos.

Mege señaló que buscar vida microbiana en las fisuras emisoras de gas de Alba Mons sería un paso lógico, ya que los sistemas hidrotermales activos podrían aportar energía y nutrientes, además de proteger a los organismos de las duras y cambiantes condiciones de la superficie.

Los resultados se publicaron en la revista Science Advances.