Reflect Orbital: Kritik nach Lichttest am Nachthimmel Kaliforniens

Das US-Raumfahrt-Startup Reflect Orbital steht nach dem Test seiner Idee, Sonnenlicht nach Einbruch der Dunkelheit zu verkaufen, massiv in der Kritik. Das Projekt trägt den Namen „Sunlight as a Service“. Spiegel im Orbit sollen Sonnenstrahlen gezielt auf bestimmte Orte der Erde lenken und so nachts für Licht sorgen.

Das Unternehmen hatte den Plan 2024 vorgestellt, seither werfen mögliche Folgen Fragen auf. In manchen Regionen scheint die Sonne zu bestimmten Jahreszeiten fast rund um die Uhr, was etwa dem Sport besondere Möglichkeiten bietet. Reflect Orbital will Ähnliches für deutlich mehr Menschen anbieten.

Test überrascht Einwohner in Kalifornien

Laut dem Magazin Sky & Telescope führte das Unternehmen am 10. Oktober einen Test durch, der die Einwohner von Independence in Kalifornien verblüffte. Über der Sierra Nevada erschienen helle Lichter am Nachthimmel und erleuchteten eine Fläche von rund 3 Meilen. Fotos verbreiteten sich in sozialen Netzwerken und lösten Fragen und spöttische Kommentare aus.

Reflect Orbital hat bislang keine Satelliten gestartet. Stattdessen simulierten riesige Scheinwerfer einen Mondstrahl. Die Weltraumspiegel, auf denen der Plan beruht, kamen also nicht zum Einsatz. Dennoch rückte der Test die möglichen Folgen für die Anwohner ins Bewusstsein und ließ sie Umweltgruppen um Unterstützung bitten.

Anwohner Jaime Lopez Walters sagte dem Magazin, aus einem bloßen Vorschlag sei plötzlich etwas Greifbares geworden, als das Licht über der dunklen Wüste leuchtete. „Es hat ein internationales Thema in unsere Gegend gebracht“, sagte er.

Sorge um Umwelt und Natur

Jan Hasselman, leitender Anwalt der Umweltorganisation Earthjustice, äußerte sich gegenüber dem Guardian deutlich: „Das ist ein törichtes Projekt.“ Es gebe sehr viele ungeklärte Fragen und erhebliche mögliche Auswirkungen. Alles Leben auf der Erde habe sich buchstäblich am Rhythmus von Tag und Nacht entwickelt, und viele Daten zeigten, dass es keine gute Idee sei, hier einzugreifen.

Die Kritik unterstreicht die Sorgen vor einer Veränderung der natürlichen nächtlichen Beleuchtung. Reflect Orbital arbeitet unterdessen weiter an seinem Konzept, Sonnenlicht nach Einbruch der Dunkelheit auf ausgewählte Gebiete zu lenken.