Rechenzentren in Japan: Umgebung heizt sich laut Studie nicht auf

Bei den Anlagen im Zentrum der Analyse lag die Oberflächentemperatur tagsüber nach der Inbetriebnahme um 1,8 bis 2,2 °C niedriger als vor dem Bau – nachdem die Temperaturentwicklung in Vergleichsgebieten herausgerechnet wurde. Als Grund gilt das Dach: Es reflektiert mehr Sonnenlicht als das frühere Ackerland oder die Brachflächen, sodass sich die Oberfläche weniger aufheizt.

Nachts und frühere Studien

Interessant ist die Nacht, wenn die Sonne die Abwärme der Server nicht mehr überdeckt. Doch auch in Gebieten von einigen Kilometern Ausdehnung, in denen mehrere der untersuchten Anlagen liegen, stieg die nächtliche Oberflächentemperatur nur geringfügig.

Eine frühere Studie hatte im Umkreis von bis zu 10 km um Rechenzentren einen mittleren Anstieg der Oberflächentemperatur von rund 2 °C gemeldet. Laut der neuen Arbeit wäre für einen solchen Anstieg allein durch Serverabwärme das 6- bis 43-Fache der tatsächlich abgebbaren Wärmemenge nötig. Ein derart großflächiger Effekt lässt sich mit Abwärme allein also kaum erklären.

Was die Studie nicht belegt

Ein Beweis, dass Rechenzentren ihre Umgebung nicht erwärmen, ist das nicht. Satelliten erfassen die Temperatur von Oberflächen wie Boden und Dächern, nicht die Lufttemperatur, die Menschen spüren. Eine andere Untersuchung bei Phoenix im US-Bundesstaat Arizona fand im Windschatten von Anlagen, einige hundert Meter weit, eine um durchschnittlich etwa 0,7 bis 0,9 °C höhere Lufttemperatur als auf der windzugewandten Seite, maximal rund 2,2 °C.

Die Abwärme verschwindet also nicht, und Anwohner sind nicht automatisch unberührt. Doch dass ganze Städte wegen der Wärme von Rechenzentren deutlich heißer werden, lässt sich so einfach offenbar nicht sagen.