ExoMars-Orbiter: Hinweise auf aktiven Vulkanismus auf dem Mars

Eine Ausnahme vom jahreszeitlichen Muster

Die Forscher stellten ungewöhnliche Anstiege des Gases im Marssommer der Nordhalbkugel fest, also zu einer Zeit, in der es eigentlich nicht auftreten sollte. Üblicherweise erreicht die Konzentration im nördlichen Winter ihren Höhepunkt und verschwindet im Sommer, da sie mit dem Wasser- und Staubkreislauf des Planeten zusammenhängt. In der Nähe der Spalten an den Hängen von Alba Mons beobachtete das Team eine Ausnahme von dieser Regel.

Anschließend entdeckte der Orbiter junge, schmale Risse in der Gegend, einige davon Hunderte Fuß lang. Das stützt die These von vulkanischer Aktivität unter der Oberfläche.

Daniel Mege, Co-Leiter des Wissenschaftsteams am Weltraumforschungszentrum der Polnischen Akademie der Wissenschaften, erklärte, die Ergebnisse zeigten, dass der Mars genug innere Wärme besaß, um Vulkanismus bis vor Kurzem zu tragen – möglicherweise bis heute.

Bedeutung für die Suche nach Leben

Nach Ansicht der Forscher hängt das Gas mit einem System vulkanischer Kanäle zusammen, das an eine ruhende Magmakammer unter der Oberfläche angeschlossen ist. Die Umgebung dieser Spalten könnte ein wichtiger Ort für die Suche nach mikrobiellem Leben sein. Vulkanische Gase waren früher häufiger und könnten zu einer dichteren Atmosphäre und einem wärmeren Klima beigetragen haben, was flüssiges Wasser auf großen Flächen erlaubt hätte. Trafen Lava und Grundwasser aufeinander, entstanden zudem möglicherweise warme Lebensräume für Mikroorganismen.

Mege sagte, die Suche nach mikrobiellem Leben in den gasführenden Spalten von Alba Mons wäre ein logischer Schritt: Aktive hydrothermale Systeme könnten Nährstoffe und Energie liefern und die Organismen vor den rauen, wechselhaften Bedingungen an der Oberfläche schützen.

Die Ergebnisse erschienen in der Fachzeitschrift Science Advances.