Radiokarbondatierung: Süßwasserfisch macht Knochen bis zu 1.000 Jahre älter

Wie verfälscht Süßwasserfisch die Radiokarbondatierung?

Lebewesen nehmen radioaktiven Kohlenstoff-14 auf und verlieren ihn nach dem Tod allmählich. Aus dem Rest lässt sich schätzen, wann das war. In Flüssen und Seen ist der Gehalt jedoch um etwa 15 Prozent niedriger, weil sich ältere Sedimente als Karbonate im Wasser lösen. Das ist der sogenannte Reservoireffekt. Er geht auf die Fische über und von dort auf ihre Esser.

Ein Fisch aus dem Rhein kann bis zu 1.300 Jahre älter wirken als ein Landlebewesen derselben Zeit. Doch Erstautor Kaare Lund Rasmussen warnt: Man könne nicht einfach 1.300 Jahre abziehen. Der Effekt reiche je nach Gewässer „von null bis 1.000 Jahren“.

Wie wurde der Fehler bestätigt?

Historische und archäologische Quellen deuteten darauf hin, dass sich die Menschen vor allem von Fisch ernährten. Messungen von Stickstoff-15, das Hinweise auf die Ernährung liefert, zeigten, dass die sechs falsch datierten Personen sehr wahrscheinlich viel Süßwasserfisch gegessen hatten.

Rasmussen nennt das „ein großes Problem“, wohl nicht nur in Dänemark, sondern in ganz Europa. Das Team spricht von der „Süßwasserfalle“. Weil der Effekt regional stark schwankt, empfiehlt es, zusätzlich Indikatoren wie Stickstoff-15 heranzuziehen.