Okinawa-Ralle: Tiefgefrorenes Sperma bringt Embryo hervor, nur 720 Tiere

Wie wurde das Sperma eingefroren?

Vogelsperma einzufrieren ist nicht neu. Küken wurden schon aus gefrorenem Sperma von Buntfalke, Kanadakranich, Kanadagans und Wellensittich geboren. Für die Ralle musste die Methode angepasst werden. Das Team nutzte N-Methylacetamid als Frostschutz, das sich bei Hühnern bewährt hat. Der Vorteil: Es muss vor der künstlichen Besamung nicht entfernt werden.

Das Sperma wurde per Bauchmassage gewonnen, in winzigen Mengen von 5 bis 20 Mikrolitern.

Warum bei 4 °C auftauen?

Bei Säugetieren taut man meist nahe 37 °C auf. Hier wurden die Proben bei 4 °C aufgetaut. Warum das funktioniert, muss laut den Forschenden noch untersucht werden, doch die Zahlen sprechen dafür: Die Beweglichkeit der Spermien lag nach dem Auftauen bei 25,1 bis 46,1 Prozent, frisch waren es 60 Prozent.

Wie belastbar ist das Ergebnis?

Nur bedingt, und die Studie sagt das offen. Das gesamte Sperma für die Besamungen stammte von einem einzigen Männchen, Nummer 127. Es gab drei Versuche. Der erste ergab ein unbefruchtetes Ei, beim dritten kam es zu keinem Gelege, der zweite lieferte den Embryo.

Sperma von vier weiteren Männchen wurde in flüssigem Stickstoff eingelagert, nach einem strengen Protokoll, das die ohnehin geringe genetische Vielfalt der Tiere in Obhut schützen soll. Es ist ein weniger natürlicher Weg, die Art zu retten, aber einer, der nun machbar aussieht.