Neue Spritzwurm-Arten in Japans Tiefsee haben sägeartige Haken

Unter dem Mikroskop trägt der Haken beider Arten viele feine Fortsätze in Reihen, wie Sägezähne. Manche Erdnusswürmer haben zwar Haken, eine solche Reihe von Fortsätzen war aber bisher nicht bestätigt. Die Haken helfen vermutlich beim Sammeln von Nahrung. Warum sie bei diesen beiden Arten gesägt sind, ist noch unklar.

Wie wurden die neuen Erdnusswürmer entdeckt?

Nicht bei einem frischen Tauchgang. Das Team untersuchte Proben, die zwischen 1999 und 2011 gesammelt und seitdem aufbewahrt wurden. Unterschiede im Körperbau und in der DNA zeigten, dass es neue Arten sind.

Die Art mit den Sägehaken fand sich an einem Hydrothermalfeld vor den Ogasawara-Inseln und an einem Walkadaver, der vor Nomamisaki in der Präfektur Kagoshima gesunken war. Die Myojin-Art stammt von einem Hydrothermalfeld vor den Izu-Inseln und von einer Stelle am Meeresboden vor den südwestlichen Inseln, an der Methan austritt.

Leben ohne Sonnenlicht

In der dunklen Tiefsee ernähren Mikroben, die Stoffe wie Schwefelwasserstoff und Methan nutzen, die Tiere um sie herum. Auch Walkadaver und versunkenes Holz bilden solche Lebensräume, verstreut über den Meeresboden.

Anhand der DNA schätzte das Team zudem, wann die Vorfahren auf versunkenes Holz und Tierkadaver auswichen: vor etwa 109 Millionen Jahren, mit einer Spanne von 62 bis 162 Millionen Jahren. Wale gab es damals noch nicht. Die Vorfahren nutzten laut den Forschenden womöglich versunkenes Holz oder Kadaver von Meeresreptilien wie Plesiosauriern und breiteten sich von dort zu den Hydrothermalquellen aus.