NGC 1850 BH1: Kein Schwarzes Loch, sondern zwei Sterne

Nicht alle waren überzeugt. Spätere Analysen legten nahe, der sichtbare Stern könnte der Rest eines massereicheren Sterns sein, der viel Materie an seinen Begleiter abgegeben hat. Der unsichtbare Partner wäre dann nur ein normaler, schwer erkennbarer Stern.

Wie wurde NGC 1850 BH1 entlarvt?

Ein Team um Rhys Seeburger von der Liverpool John Moores University nutzte das Instrument FLAMES am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte. Die Forscher nahmen genauere Spektren auf, auch bei kürzeren Wellenlängen, und wandten die spektrale Entflechtung an. Liegen zwei Sterne zu nah beieinander, kommt ihr Licht als Mischung an. Jeder Stern hinterlässt aber eigene Spektrallinien, eine Art Fingerabdruck. Aus vielen Messungen über den Umlauf lassen sich beide Signale trennen.

Heraus kamen zwei helle Komponenten. Die eine ist kühler, aufgebläht und hat einen Großteil ihrer Hülle verloren. Die andere ist heißer, massereicher und rotiert schnell, mit einer Rotationskomponente von etwa 275 km/s. Das passt zu einem Stern, der von seinem Partner Materie und Drehimpuls erhalten hat.

Die korrigierten Massen: etwa 1,7 Sonnenmassen für den Stern, der Materie verliert, und etwa 5,2 für den Begleiter, allerdings mit einer Unsicherheit von 2,6 Sonnenmassen. Die Ergebnisse stehen auf arXiv, wo Studien vor der offiziellen Veröffentlichung erscheinen.

Warum das für die Zahl der Schwarzen Löcher zählt

Modelle sagen bis zu 100.000 ruhende Schwarze Löcher in Doppelsystemen der Milchstraße voraus, bestätigt ist nur eine Handvoll. Laut den Autoren ist BH1 ein weiteres Doppelsystem, das ein solches Objekt überzeugend vortäuschen kann. Jede Fehlklassifizierung verzerrt das Bild davon, wie viele Schwarze Löcher es wirklich gibt.