NASA-Teleskop Swift verglüht nach 20 Jahren in der Atmosphäre

Weit mehr als Gammablitze

Das Forschungsspektrum wuchs rasch über den ursprünglichen Plan hinaus. Swift beobachtete auch Supernovae, Schwarze Löcher, Asteroiden und Kometen und lieferte wichtige Daten für die Astrophysik. In 20 Jahren sammelte das Teleskop Informationen zu mehr als 2.000 Gammastrahlenausbrüchen und 1.400 Supernovae.

2018 wurde die Mission zu Ehren des ersten leitenden Wissenschaftlers in Neil Gehrels Swift Observatory umbenannt. Die letzten wissenschaftlichen Beobachtungen erfolgten offiziell am 20. Oktober dieses Jahres. Die lange Einsatzzeit wird auch der außergewöhnlich effektiven Arbeit des Betriebsteams zugeschrieben.

Rettungsversuch gescheitert

2025 versuchte die NASA, die Lebensdauer des Teleskops mit einem Vertrag mit Katalyst Space zu verlängern. Das Unternehmen sollte mit dem automatischen Fahrzeug LINK Swift auf eine höhere Umlaufbahn heben. Die Servicesonde wurde zügig gestartet, doch Probleme mit dem Antrieb und den Lageregelungsmechanismen verhinderten das geplante Manöver.

Vertreter der Behörde erklärten, der Einsatz sei von Beginn an mit hohem Risiko verbunden gewesen, die Erfahrungen aus der Wartung von Geräten im Orbit könnten sich aber bei künftigen Vorhaben auszahlen. Den verfügbaren Daten zufolge kehren Objekte ähnlicher Größe im Schnitt dreimal täglich zur Erde zurück – eine Zahl, die mit dem Ausbau von Satelliten-Megakonstellationen steigen könnte.