Bomb Pulse: Kanadas Zuckerahorn speicherte Atomtest-Kohlenstoff

Im Gatineau Park in Québec, direkt gegenüber von Ottawa am Fluss, erreichten Zuckerahornblätter (Acer saccharum) 1964 ihren Höchstwert: 842 Promille über dem Referenzniveau, so der Geological Survey of Canada. Das war etwa ein Jahr nach dem Teilteststoppabkommen von 1963. 2025 war der Wert auf geschätzt -13,9 gefallen.

Warum hinkten die Ahornbäume der Atmosphäre hinterher?

Das Kohlenstoff-14 der Atmosphäre kehrte zwischen 2021 und 2022 auf den Wert vor den Tests zurück. Die Ahorne erreichten ihn erst um 2024, mit rund 2,2 Jahren Verzögerung, plus/minus drei bis vier Monate.

Der Grund: Bäume recyceln. „Pflanzen nutzen oft älteren, in früheren Jahren gespeicherten Kohlenstoff, um neue Blätter zu bilden“, sagt der Geowissenschaftler Leonard Wassenaar. Kleine, stabile Abweichungen von durchschnittlich etwa 7,4 Promille über dem Referenzwert zwischen 1990 und 2019 zeigten, dass das Signal vom biologischen Recycling stammt und nicht aus der Luft. Die Studie erschien in Scientific Reports.

Was bedeutet das für die Klimaforschung?

Untersuchungen, die vergangene Luftzusammensetzungen aus Kohlenstoff-14 in Blättern und Baumringen rekonstruieren, gingen oft davon aus, dass die Pflanze die Atmosphäre ihres Wachstumsjahres abbildet. Das müsse nun für jede Art „explizit korrigiert“ werden, so das Team.

Auch fossile Brennstoffe halfen beim Abbau. Kohle, Öl und Gas setzen Kohlendioxid frei, das kaum Kohlenstoff-14 enthält, weil es über Urzeiten zerfallen ist. Das verdünnte die Hinterlassenschaften der Tests. Auch die Ozeane nahmen etwas auf. Die Blattmessungen von 2025 bestätigten, dass diese Verdünnung den Bomb-Pulse-Rest in den Ahornen der Region Ottawa inzwischen überlagert.

Wassenaar, der die Beschleuniger-Massenspektrometrie-Anlage der Universität leitet, nennt die Blätter „ein 65 Jahre langes Tagebuch der Atmosphäre“.