ناسا تبقي مسبارَي مارس أوديسي وMRO في الخدمة بعد 25 عامًا

بلغ مسبار 2001 Mars Odyssey التابع لناسا مدار المريخ في 24 أكتوبر 2001، ولا يزال يعمل هناك منذ 25 عامًا. ويشكّل مع مسبار Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) العامل منذ 2006 بإشراف مختبر الدفع النفاث (JPL) في باسادينا العمود الفقري لاستكشاف الكوكب الأحمر والاتصالات معه.

محطتا ترحيل للمركبات الجوالة

وفق الشركة المصنّعة لوكهيد مارتن، دار أوديسي حول المريخ أكثر من 100 ألف مرة والتقط بكاميرته الحرارية أكثر من مليون صورة. ولا تكفي قدرة إرسال المركبات الجوالة على السطح لبث كميات كبيرة من البيانات مباشرة إلى الأرض على بُعد نحو 225 مليون كيلومتر. لذلك يعمل أوديسي وMRO محطتي ترحيل في نطاق الموجات فائقة القصر. وتصف عالمة الكواكب بريوني هورغان من جامعة بيردو المسبارين بأنهما «حاسمان» لبرنامج المريخ بأكمله.

يدير أوديسي معالج RAD6000 المحصّن ضد الإشعاع الفضائي، وهو بمعمارية تعود إلى التسعينيات وبسرعة لا تتجاوز 20 ميغاهرتز. ولأن الاتصال بالأرض يتم غالبًا مرة أو مرتين أسبوعيًا، يجب أن تعالج الأنظمة الأعطال بنفسها إلى حد كبير.

دروس 1999 وحيل المهندسين

يعود طول العمر إلى فشلين في 1999، حين فقدت ناسا مسبارين تحت شعار «أسرع وأفضل وأرخص». فقد احترق Mars Climate Orbiter في الغلاف الجوي بسبب الخلط بين الوحدات الإنجليزية والمترية، وتحطم Mars Polar Lander لخطأ برمجي. ويقول مدير المشروع في JPL غلين هافنز إن فريق أوديسي كان يستحضر تلك الإخفاقات. لذلك صُمم الحاسوب ونظام الطاقة بنسختين، مع احتياطي إضافي من البطاريات والوقود.

غير أن التقدم في العمر يجلب مشكلات غير متوقعة. يحدد MRO اتجاهه بمتتبعات النجوم، لكن بعض النجوم غيّرت موضعها قليلًا فقدمت خريطة السماء. وفي العام الماضي أرسل المهندسون خريطة مصححة عبر الراديو. أما أوديسي فخطره الأكبر نفاد وقود الهيدرازين، ولا يملك مؤشر وقود. ويشغّل الفريق سخانات الخزان ويحسب الكمية المتبقية من سرعة ارتفاع الحرارة، فالخزان الممتلئ يسخن ببطء أكبر.

قلق بشأن الخلفاء

أظهر مسبار MAVEN سرعة الخسارة: انقطع الاتصال به في ديسمبر 2025 ودخل في دوران غير متحكم فيه، وأنهت ناسا مهمته في يونيو 2026. ووفق إعلان في سبتمبر 2026، كلّفت الوكالة شركة Blue Origin ببناء قمر اتصالات للمريخ بحلول 2028 دون أجهزة علمية. أما المهمات المخططة، ومنها مسباران صغيران في Escapade وثلاث مروحيات صغيرة في Skyfall، فستكون أصغر وأرخص. ويقر مدير Escapade روب ليليس بأن المشروع «على حافة أن يكون أصغر من أن يحقق علمًا جيدًا». وترى هورغان في ذلك عودة إلى ضغط الكلفة والوقت الذي ساد أواخر التسعينيات.