هل جلبت المذنبات لبنات الحياة إلى الأرض؟ على الأرجح لا

المشكلة في السرعة. لتنجو الجزيئات من الاصطدام يجب أن تقل سرعته عن 15 كيلومتراً في الثانية (نحو 33,500 ميل في الساعة). لكن المذنبات تتحرك عادة أسرع من ذلك وتدخل الغلاف الجوي بزاوية حادة جداً، فيتبخر معظمها عند الاصطدام. وحتى حين ينجو شيء منها، فكميته غالباً لا تكفي لإطلاق كيمياء حيوية أولية ذات شأن.

قال أنسلو: «يجب أن تكون حادثة واحدة في المليون». فهي تحتاج سرعة وزاوية مناسبتين، ثم ظروفاً تسمح بانطلاق كيمياء الحياة. لا يمكن استبعاد ذلك تماماً، لكنه في أفضل الأحوال مصادفة نادرة.

من أين جاءت جزيئات الحياة إذن؟

يميل الباحثون إلى احتمالين: إما أن كل الكيمياء الأولية حدثت على الأرض، أو أن الكويكبات جلبتها. والكويكبات غنية بهذه الجزيئات. فالعينة التي أعادتها مهمة OSIRIS-REx من الكويكب بينو احتوت على جميع لبنات الحمض النووي الريبي RNA.

وماذا عن المريخ وأنظمة أخرى؟

فرص النجاة على المريخ أفضل قليلاً بسبب رقة غلافه الجوي وضعف جاذبيته. لكن أنسلو يؤكد أن هذا لا يعني أن ذلك حدث هناك، والأرجح أنه لم يحدث على أي من الكوكبين.

الأكثر إثارة هي أنظمة الأقزام الحمراء مثل TRAPPIST-1 حيث تتقارب الكواكب. ففي ورقة بحثية لأنسلو عام 2023، قد ترتد المذنبات بالجاذبية من كوكب إلى آخر وتفقد سرعتها، فيصبح الاصطدام الأخير أخف. نُشرت الدراسة في 28 أكتوبر في مجلة Scientific Reports.