نيزك كيب كود جاء من مدار قريب من كوكب المشتري

ما الذي نعرفه عن الجسم؟

قدّر العلماء قطر الجسم قبل دخوله الغلاف الجوي بنحو متر واحد، وبلغت الطاقة الناتجة عن تفككه ما يعادل 1.1 كيلوطن من مادة TNT، أي نحو 1100 طن. وتشير القياسات إلى أنه كان شديد الصلابة وربما غنياً بالحديد، ما ساعد بعض أجزائه على النجاة من الاحتراق والسقوط في مياه الخليج.

قاد الفريق الفيزيائي الفضائي جوها فيرينن من جامعة القطب الشمالي في النرويج، ودمج بيانات رادارات رصد الشهب ورادارات الطقس ومحطات قياس الموجات الصوتية منخفضة التردد، إضافة إلى تسجيلات كاميرات السيارات والمراقبة. وكانت شبكة SIMONe التابعة لمعهد ماساتشوستس للتكنولوجيا من أهم المصادر، إذ التقطت إشارات رادارية ناتجة عن تأين الغلاف الجوي حول النيزك. كما رصدت أربع محطات رادار للطقس انتشار الشظايا بعد التفكك.

وأظهرت الحسابات أن الجسم تحرك في مدار بيضاوي طويل حول الشمس يقترب من مدار المشتري، يشبه مدارات مذنبات عائلة المشتري. غير أن الباحثين أكدوا أنه ليس مذنباً، بل يرجح أنه جزء من كويكب صغير من حزام الكويكبات الرئيسي بين المريخ والمشتري. وقد تكون جاذبية المشتري دفعته إلى مدار جديد يتقاطع مع مدار الأرض. وقال الباحث مارك فرايز إن نقطة الأوج، وهي أبعد نقطة عن الشمس، تقع قرب مدار المشتري.

لماذا يهم ذلك؟

يصعب رصد الأجسام التي لا يتجاوز حجمها بضعة أمتار قبل دخولها الغلاف الجوي، ولا تسقط بمعدلات تسهّل دراستها. ويساعد تتبع مداراتها على فهم مصادر النيازك والكويكبات القريبة من الأرض وتحسين تقدير الأجسام التي قد تشكل خطراً مستقبلاً. وتوضح الدراسة كذلك أن الجمع بين الرادار والقياسات الصوتية والبيانات البصرية يحدد مسار الأجسام حتى عند سقوطها نهاراً.