SpaceX Starfall kapsülü ABD ordusunun malzemelerini yörüngeden getirdi

SpaceX'in Starfall kapsülü, askeri teçhizatı yörüngeye taşıdıktan sonra Dünya'ya sağlam biçimde geri getirdi. Böylece ABD Hava Kuvvetleri Araştırma Laboratuvarı (AFRL), ekipmanın roketle yapılan yolculuğa nasıl dayandığına dair ilk verilere ulaştı.

Florida'dan fırlatma, Pasifik'te iniş

Falcon 9 roketi 20 Ekim'de Cape Canaveral'dan Bandwagon-5 görevi kapsamında havalandı ve farklı müşterilere ait onlarca yükü yörüngeye taşıdı. Starfall'da AFRL'nin hazırladığı özel konteynerler vardı. Diğer yüklerin çoğunun aksine Starfall'ın görevi uzayda kalmak değil, Dünya'ya dönmekti. Kapsül atmosfere girdikten sonra Pasifik Okyanusu'na indi ve SpaceX'in desteğiyle kurtarıldı. AFRL 26 Ekim'de operasyonun başarıyla tamamlandığını duyurdu ve askerlerin ekipmanı açtığı fotoğrafları paylaştı.

Konteynerlerde haberleşme cihazları, piller, uydu iletişimi kullanan bir konum belirleyici, tıbbi ekipman, askeri erzak ve ters ozmozla suyu tuzdan arındıran bir cihaz bulunuyordu. Her konteynerde fırlatma, uzay uçuşu ve atmosfere dönüş sırasındaki sıcaklığı, şokları ve titreşimleri kaydeden sensörler yer aldı. Mühendisler, ekipmanı gerçek kullanıcılara ulaştırmayı denemeden önce bu koşulların elektroniği nasıl etkilediğini anlamak istiyor. AFRL ayrıca UNI-PAC III cankurtaran salının aracın içine sığıp sığmadığını da test etti.

Hokey diskine benzeyen kapsül

Starfall yaklaşık 3,1 metre çapında ve yalnızca 75 santimetre yüksekliğinde, yassı bir disk şeklinde. ABD Federal Havacılık İdaresi belgelerine göre 1000 kg'a kadar yük taşıyabiliyor. Kapsülün kendi ağırlığı yaklaşık 2100 kg, yükle birlikte azami kütlesi ise 3100 kg. Isı kalkanı, sıkıştırılmış gazla çalışan yönelim sistemi ve paraşütleri var; ancak Dünya'dan kendi başına kalkamıyor, bir taşıyıcı roket gerekiyor.

Deney, ABD Hava Kuvvetleri'nin 2021'de başlattığı Rocket Cargo programının parçası. Program, ticari roketlerin askeri teçhizatı Dünya'nın uzak noktaları arasında bir saatten kısa sürede taşıyıp taşıyamayacağını araştırıyor. Hedef, tek uçuşta onlarca ton, en iddialı senaryoda 100 tona kadar yük.

Maliyet, savaş bölgesinde kapsülün okyanustan kurtarılması ve güvenli iniş yapılamayan yerlere teslimat gibi sorunlar çözülmüş değil. AFRL bu nedenle SpaceX'in yanı sıra Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space ve Outpost Space ile çalışıyor. Ordu düzenli roket teslimatları için bir takvim açıklamadı; sıradaki adım, süreci daha büyük yükle, daha kısa sürede ve belirli bir noktada tekrarlayabilmek.