Радиоуглеродное датирование: пресноводная рыба состарила монахов

Как работает радиоуглеродное датирование и где ошибка?

Метод в 1940-х разработал химик Уиллард Либби. Живые организмы накапливают радиоактивный изотоп углерод-14. После смерти он начинает распадаться, и по числу оставшихся атомов оценивают, как давно организм умер.

Проблема в том, что в реках и озёрах углерода-14 примерно на 15% меньше: древние осадочные породы растворяют карбонаты в воде. Это называют резервуарным эффектом. Рыба из Рейна может выглядеть на 1300 лет старше наземного животного, жившего в то же время. Но, как подчёркивает первый автор Каре Лунд Расмуссен, просто вычесть 1300 лет из даты человека, евшего рыбу, нельзя. «Скорее наоборот».

Монахи, умершие до основания монастыря

Старые датировки выглядели странно. Захороненный под номером IIIB9 якобы умер между 1100 и 1155 годами, а его монастырь основали только в 1236-м. Другой человек будто бы умер около 976 года, за 200 лет до появления монастыря.

По историческим данным, эти люди в основном питались рыбой. Измерения азота-15, который говорит о рационе, показали: шестеро неверно датированных людей, скорее всего, ели много пресноводной рыбы.

«Результаты ясно показывают, что это серьёзная проблема», говорит Расмуссен, причём, вероятно, не только в Дании, но и по всей Европе. Эффект колеблется от нуля до 1000 лет. Исследователи называют это «пресноводной ловушкой» и советуют учитывать её при изучении средневековых останков, например проверяя азот-15.