NASA просит компании предложить, как спасти телескоп Hubble

У телескопа Hubble нет собственного двигателя, и он медленно снижается. NASA хочет, чтобы компании рассказали, как поднять 36-летний аппарат выше, обслужить его или безопасно увести с орбиты, сообщило агентство в пятницу.

Запрос информации (request for information) опубликован 29 октября, ответы принимаются до 30 ноября. По расчётам NASA, вход Hubble в атмосферу вероятен в 2033 или 2034 году, поэтому любая миссия должна стартовать до 2032 года.

«Если есть инновационные и экономически эффективные способы продлить жизнь объекта, уже находящегося на орбите, мы обязаны перед американскими налогоплательщиками и научным сообществом изучить их», — заявил глава NASA Джаред Айзекман.

Три варианта и отсутствие бюджета

Документ предусматривает три сценария: поднять орбиту, провести обслуживание для улучшения телескопа или безопасно утилизировать его. По данным Ars Technica, подъём должен вывести Hubble не ниже 600 км и не повредить аппарат. Компания должна предоставить ракету, обслуживающий аппарат и управление миссией, а при необходимости и экипаж.

NASA не обещает закупать миссию, и средств на неё не заложено. Сейчас Hubble находится на высоте около 470 км. В последний раз его поднимал шаттл Columbia в 2002 году — до 583 км. Вероятность входа в атмосферу NASA оценивает в 10% к сентябрю 2032 года и в 50% к декабрю 2033-го. Hubble достаточно тяжёл, чтобы неконтролируемое падение несло небольшой риск для людей на земле.

Прежние попытки и пример Swift

В 2022 году Айзекман, тогда частный астронавт, предложил оплатить большую часть пилотируемой миссии к Hubble на Dragon компании SpaceX. В тот же год NASA собрало идеи у индустрии и получило восемь ответов, а в 2024-м отказалось от подъёма орбиты. Пилотируемый визит теперь менее вероятен: SpaceX планирует вывести Crew Dragon из эксплуатации к 2030 году, а за дополнительными полётами астронавтов NASA уже обратилось к Boeing. Айзекман ожидает интереса со стороны робототехнических компаний; стартапы уже привлекают деньги на оборудование для дозаправки на орбите.

Меньшая обсерватория Swift вот-вот сгорит. Её научная миссия завершилась 20 октября: ниже 275 км торможение об атмосферу сделало стабильные наблюдения невозможными. NASA наняло стартап Katalyst Space, чтобы захватить Swift и поднять его, но робот столкнулся с проблемами и до телескопа не добрался. Космические силы США прогнозируют падение Swift в ближайшие дни. Большая часть сгорит, но плотные вольфрамовые детали и фрагменты зеркал могут уцелеть.

У Hubble есть преимущество: астронавты установили на нём механизм мягкого захвата во время последнего визита шаттла в 2009 году, что должно упростить стыковку. Астрономы не ждут замены его зрению в видимом и ультрафиолетовом диапазонах до появления Habitable Worlds Observatory в 2040-х годах.