96 млн чёрных шаров в Лос-Анджелесе: 11 лет спустя и скрытая цена воды

Однако главная цель была химической. Под действием солнечного света бромиды в воде превращаются в бромат — потенциально канцерогенный побочный продукт, концентрация которого в питьевой воде регулируется. Шары блокировали около 95% света, сдерживали рост водорослей и снижали потребность в хлорировании. Метод город опробовал ещё в 2008 году на водохранилище Айвенхо.

Диаметр каждого шара около 10 см, материал — полиэтилен высокой плотности, допущенный к контакту с питьевой водой. Чёрный цвет даёт технический углерод, защищающий от ультрафиолета, а частично налитая внутрь вода не даёт ветру сдвигать шары. Альтернатива — разделить водохранилище и построить плавающие укрытия — оценивалась минимум в 300 млн долларов.

Счёт, невидимый с берега

В июле 2018 года в Nature вышло исследование специалистов MIT, Имперского колледжа Лондона и Университета Твенте, оценивших водный след производства полиэтилена. По их расчётам, изготовление шаров потребовало примерно от 250 млн до 2,9 млрд литров воды. В базовом сценарии для 96 млн шаров нужно около 2,9 млн кубометров воды, а экономия за период засухи составила 1,7 млн кубометров. Чтобы окупить этот след, системе понадобилось бы около двух с половиной лет при сохранении темпов экономии. Вне засушливых периодов испарение меньше, и срок мог бы увеличиться.

Что дальше

Департамент воды и энергии Лос-Анджелеса (LADWP) предупреждал, что со временем шары могут терять прочность, раскрываться по швам или раскалываться, и допускал их изъятие, переработку и замену. Сколько шаров износилось и сколько заменено, не подтверждено; обновлённого графика полной замены нет. Официальных данных о том, заменит ли город шары плавающими солнечными панелями или другой системой, тоже нет.

История показывает: технология может решить проблему в одном городе, переложив часть затрат в виде расхода воды, энергии и сырья на другой регион.