Когда началась тектоника плит? Свинцовый след указывает на 2,7 млрд лет

В породах старше 2,76–2,63 млрд лет постоянно встречается изотопная подпись свинца, своего рода химический отпечаток пальца. В более молодых породах она внезапно исчезает. «Хотя мы изучили тысячи пород, мы больше никогда её не видим», — сказала ведущий автор Янне Либманн из Университета Кертина. По её словам, в том, как формировалась и преобразовывалась земная кора, изменилось что-то фундаментальное.

Почему это так трудно установить?

Тектоника плит отлично стирает собственные следы. Когда плиты сталкиваются, часть старой коры погружается обратно в мантию, а поднятая вверх разрушается эрозией. И всё же некоторые породы миллиарды лет хранят химические метки: старая порода нередко становится ингредиентом новой коры. Такое наследство почти нетронутым сохраняется в минералах вроде полевого шпата и сульфидов, которые исследовала команда.

Подпись указывает на очень древнюю кору возрастом около 4 миллиардов лет. Тогда тектоника, вероятно, была застойной: один и тот же материал плавился и переплавлялся, образуя гранитоподобные породы первых континентов.

Что дальше?

Учёные пока не знают, что именно «включилось» и почему Земля перешла к активной, постоянной тектонике. Соавтор Крис Киркленд называет находку самым ясным геологическим свидетельством того, когда запустился «тектонический двигатель» современной Земли. Тектоника влияет на горы, океаны, землетрясения, климат и магнитное поле.