Добыча на астероидах может обвалить цену платины более чем на 75%

Что такое металлы платиновой группы?

Это шесть металлов: платина, палладий, родий, иридий, рутений и осмий. Их применяют в катализаторах, электронике и ювелирных изделиях, а платину и палладий ещё и в водородных топливных элементах. Они дороги, потому что запасы ограничены, а добыча сложна. Более 80% мировых запасов лежит в глубоких шахтах ЮАР и России, и из тонны породы получают лишь несколько граммов металла.

Астероиды M-типа — остатки металлических ядер первичных планет, и платиновых металлов в них гораздо больше, чем в обычных земных рудах. По одной оценке, в одном астероиде диаметром около 1 км может быть больше таких металлов, чем люди добыли за всю историю. Калифорнийская AstroForge хочет снизить затраты и вместо многомиллиардных кораблей использовать небольшие зонды со стоимостью запуска в несколько миллионов долларов. Зонд должен прикрепиться к астероиду магнитами, испарить поверхность мощным лазером, отделить драгоценные металлы от никеля и железа и отправить их на Землю в капсуле с теплозащитой.

Что показала модель?

Сначала наступает «космическая золотая лихорадка». Из-за дефицита цены высоки, и металл из космоса можно продавать по текущим ценам. Доходы отрасли на этом этапе могут вырасти до восьми раз по сравнению с нынешним уровнем, привлечь инвестиции и расширить производство.

Потом наступает «крах равновесия». Предложение из космоса намного превысит выпуск земных шахт, а цены резко упадут. Первыми потеряют конкурентоспособность дорогие шахты, например в Северной Америке. По оценке авторов, за 15 лет космический металл может полностью заменить земной, а цена упадёт более чем на 75%.

Дешёвая платина снизила бы стоимость электролизёров для производства водорода, а меньшее число шахт означало бы меньше кислых шахтных вод и мышьякового загрязнения. Но инженерных задач хватает: подлететь к астероиду, стабильно добывать, очищать и безопасно доставлять металл на Землю.