Робот ASTRA сам построил конструкцию на орбите без участия человека

Оборудование сначала испытали на Земле, затем передали компании Momentus, которая встроила его в космический буксир Vigoride 7. Аппарат стартовал 30 марта в рамках кластерного запуска Transporter-16 компании SpaceX. На борту были заранее подготовленные части конструкции, роботизированная рука и дополнительные компоненты.

Зачем строить в космосе?

Размер груза на ракете ограничен обтекателем, который защищает его при выводе на орбиту. Сборка уже на орбите позволяет создавать объекты намного больше тех, что можно доставить целиком. Это может понадобиться для огромных спутников, сетей связи и вычислительных проектов, связанных с ИИ. Профессор Caltech Серджио Пеллегрино считает, что технология пригодится в астрономии, связи и для больших солнечных батарей космических солнечных электростанций.

Эксперимент входит в программу DARPA NOM4D. Она развивает производство материалов и конструкций на орбите и на Луне с упором на минимальную массу. В перспективе речь о структурах размером в сотни метров и даже километры. Руководитель программы Эндрю Детор говорит, что цель в том, чтобы строить такие объекты эффективно и с возможностью масштабирования.

Без трудностей не обошлось. Не хватило времени, и собрать все запланированные части антенны не удалось. Тем не менее исследователи считают, что главная цель достигнута: они показали, что автономная сборка в космосе возможна.

Что дальше?

Команда хочет использовать роботов для сборки более крупных зеркал космических телескопов и более сложных конструкций для радиотелескопов. NOM4D поддерживает и проект Университета Иллинойса в Урбане-Шампейне по упрочнению углеродных трубок на орбите. Этот эксперимент пройдёт на Международной космической станции.