AST SpaceMobile представила ракету Blacklift с дебютом в 2028 году

Основатель, председатель совета директоров и гендиректор компании Абель Авеллан назвал Blacklift «трамплином» для значительного расширения целевого рынка. По его словам, ракета обеспечит регулярный доступ на орбиту без ограничений и наиболее выгодную в отрасли экономику для владельцев.

Двигатели от Firefly

AST SpaceMobile из Техаса строит группировку спутников BlueBird, которые передают интернет напрямую на мобильные телефоны. Компания уже запустила 13 аппаратов, включая восемь версий Block 2. Антенна каждого из них занимает 2400 кв. футов (223 кв. м) — крупнейшая среди коммерческих спутников на LEO. BlueBird уже летали на Falcon 9 компании SpaceX, New Glenn компании Blue Origin и индийской LVM3.

С нуля компания не начинает. Техасская Firefly Aerospace поставит двигатели и инженерные услуги для первых трёх пусков Blacklift; контракт на поставки и услуги оценивается в 500 млн долларов. Затем AST SpaceMobile будет выпускать двигатели сама по лицензии Firefly, которая обошлась примерно в 800 млн долларов: половина выплачена деньгами, половина акциями.

Первую ступень будет приводить в действие двигатель Miranda, вторую — Vira. Ни один из них пока не летал, но Miranda, по данным компании, прошла обширные наземные испытания: более 4200 секунд работы за 175 огневых прогонов. Президент компании Скотт Висневски заявил, что это позволит обойти традиционный цикл разработки в пять–десять лет.

Грузоподъёмность и рынок

Blacklift сможет доставлять на LEO 20 тонн, то есть до пяти спутников BlueBird за пуск. Для сравнения, у Falcon 9 этот показатель около 25 тонн. Пока ракета не готова, спутники продолжат летать: у компании есть контракты с другими поставщиками на запуск более 100 аппаратов в 2027–2028 годах.

SpaceX планирует вывести из эксплуатации Falcon 9 и Falcon Heavy после выхода Starship на рабочий режим и отдавать приоритет собственным спутникам, что может создать дефицит пусковых мощностей для других операторов.