Rakuten i AST SpaceMobile tworzą Rakuten AST w ramach J-LEO

Nowa konstelacja na paśmie 1,7 GHz

Rakuten AST zbuduje konstelację satelitów na niskiej orbicie, wykorzystującą pasmo średnie 1,7 GHz. Docelowo ma ona liczyć od 40 do 50 satelitów, które dopiero zostaną wystrzelone. Rozważa się także start z terytorium Japonii. Satelity zostaną zarejestrowane w Japonii, a siecią będzie zarządzać się w kraju. Cel to wzmocnienie łączności podczas klęsk żywiołowych i bezpieczeństwa gospodarczego. Gdy satelity nie będą nad Japonią, firma chce oferować usługi operatorom zagranicznym.

Satelity AST mają duże anteny i współpracują ze zwykłymi smartfonami na obecnych częstotliwościach. Funkcje stacji bazowej znajdują się w naziemnej infrastrukturze, co ułatwia elastyczne zarządzanie. W przyszłości planowane są też rozwiązania dla przemysłu, łączące się z urządzeniami IoT na morzu i w górach.

Odrębny od „Rakuten Saikyo Eisei Service”

Projekt jest niezależny od usługi ogłoszonej w kwietniu 2025 roku. Tamta konstelacja, licząca docelowo około 50 satelitów (na orbicie jest 13), działa na paśmie 700 MHz, jest zgodna z normami amerykańskiej FCC i zarejestrowana w USA. J-LEO opiera się na normach ITU i jest zoptymalizowane pod Japonię. Wysokość orbit wynosi w obu przypadkach 690 km, ale kąty się różnią, więc to dwie osobne konstelacje. Pod koniec 2026 roku starsza usługa wystartuje jako czasowo ograniczona „komercyjna usługa testowa”, początkowo bezpłatna dla klientów Rakuten Mobile.

Prezes Hiroshi Mikitani podkreślił, że trzeba zapewnić alternatywę dla Starlinka, bo poleganie wyłącznie na zagranicznych operatorach niesie ryzyko. Według niego w czasie katastrofy można zmienić kierunek anten i skoncentrować moc. Rozważane jest udostępnienie sieci innym operatorom w sytuacjach kryzysowych. Cennik nie jest ustalony; Mikitani zapowiedział, że ma być jak najtańszy.