Dianjunus rex: gigantyczny grzyb z Chin dostał własną rodzinę

W lasach chińskiej prowincji Junnan odkryto gigantycznego grzyba, który osiąga do 50 cm wysokości. Jeden z okazów ważył aż 2,2 kg. Zespół badaczy opisał go jako nowy gatunek, a także nowy rodzaj i nową rodzinę.

Grzyby to szeroka grupa obejmująca owocniki, pleśnie oraz drożdże używane w piekarnictwie. Nie mają nic wspólnego z bakteriami, takimi jak pałeczka okrężnicy. Nowy grzyb wygląda niezwykle: z ziemi wystaje kilka grubych „palców” z rozgałęzionymi końcówkami, bez znanego nam kapelusza.

Duży, ale jeszcze bardziej zaskakujący

Okazy zebrano w latach 2024–2025 u podstawy martwych drzew. Badania prowadził zespół z Kunmingskiego Instytutu Botaniki Chińskiej Akademii Nauk i innych ośrodków. Typowy okaz waży 250–600 g, a największy składał się z dwóch połączonych brył i miał 2,2 kg. Masywna część to struktura wytwarzająca zarodniki, służące do rozmnażania, a tak duże okazy należą w świecie grzybów do rzadkości.

Analiza budowy i genów pokazała jednak, że wielkość to nie wszystko. Grzyb ma bliskich krewnych, ale różnice były zbyt duże, by włączyć go do istniejącej rodziny. Podobnie jak lwy, tygrysy i koty należą do kotowatych, a wilki i psy do psowatych, tak tu badacze uznali, że potrzebna jest odrębna jednostka. W efekcie utworzono nie tylko nowy gatunek, lecz także wyższe rangi: rodzaj i rodzinę.

Nazwa i ewolucyjna zbieżność dat

Człon „rex” w nazwie to to samo słowo, które występuje w nazwie Tyrannosaurus rex. Badacze wybrali go ze względu na imponujące rozmiary grzyba.

Z analiz genetycznych wynika, że linia tego grzyba oddzieliła się od pozostałych około 65 mln lat temu. Dinozaury, w tym tyranozaur, wyginęły około 66 mln lat temu, czyli w zbliżonym okresie. Być może, gdy z krajobrazu znikał „T-rex”, w świecie grzybów rozdzielała się linia prowadząca do „D-rexa”.