AST SpaceMobile buduje rakietę Blacklift, debiut w 2028 roku

„Rakieta Blacklift to trampolina do znacznego zwiększenia naszego całkowitego rynku docelowego” – powiedział Abel Avellan, założyciel, przewodniczący rady i dyrektor generalny spółki. Dodał, że zapewni to regularny, nieograniczony dostęp do orbity oraz najkorzystniejszą w branży ekonomikę dla właścicieli.

Silniki od Firefly

Teksańska firma buduje konstelację satelitów BlueBird, które przesyłają internet bezpośrednio na telefony komórkowe. Wyniosła dotąd 13 takich satelitów, w tym osiem w wersji Block 2. Antena każdego z nich ma 2400 stóp kw. (223 m kw.) – to największa antena komercyjnego satelity na LEO. BlueBirdy latały już na Falconie 9 SpaceX, New Glennie Blue Origin i indyjskiej rakiecie LVM3.

Silniki i usługi inżynieryjne dla pierwszych trzech lotów Blacklift dostarczy Firefly Aerospace, również z Teksasu. Umowa o dostawy i usługi jest warta 500 mln dolarów. Później AST SpaceMobile będzie produkować silniki samodzielnie na podstawie licencji od Firefly, za którą zapłaciło około 800 mln dolarów – połowę gotówką, połowę w akcjach.

Chodzi o silniki Miranda, napędzające pierwszy stopień, oraz Vira w stopniu górnym. Żaden nie ma jeszcze doświadczenia lotnego, lecz Miranda przeszła rozległe testy naziemne: według firmy pracowała ponad 4200 sekund podczas 175 odpaleń. Prezydent spółki Scott Wisniewski ocenił, że pozwoli to ominąć tradycyjny pięcio- lub dziesięcioletni cykl rozwoju.

Udźwig i rynek

Blacklift wyniesie 20 ton na LEO, czyli do pięciu satelitów BlueBird na jeden lot. Dla porównania Falcon 9 unosi około 25 ton. Do tego czasu firma ma umowy z innymi dostawcami na wyniesienie ponad 100 satelitów w latach 2027–2028.

Krajobraz startowy może wtedy wyglądać inaczej: SpaceX zapowiada wycofanie Falcona 9 i Falcona Heavy po uruchomieniu Starshipa i ma przprzprzypisać priorytet własnym satelitom, co może stworzyć niedobór mocy startowych dla operatorów.