AFRL testuje kapsułę SpaceX Starfall do dostaw ładunków

Amerykańskie Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych (AFRL) przetestowało nietypowy sposób transportu: ładunek wylatuje poza atmosferę, a potem opada w innym miejscu na Ziemi. W próbie wykorzystano dyskowatą kapsułę towarową Starfall firmy SpaceX, wyniesioną rakietą Falcon 9 20 października.

Główną zaletą takiego rozwiązania jest możliwość dostarczenia sprzętu tam, gdzie nie ma dróg, pasów startowych ani innej infrastruktury transportowej.

Co było w kapsule

Starfall ma osłonę termiczną, która chroni zawartość podczas wejścia w atmosferę. Maksymalny udźwig wynosi 1000 kg, a lądowanie odbywa się na spadochronie, więc jest stosunkowo łagodne. Sama kapsuła, choć nazywana kapsułą, ma około 3 metrów szerokości.

W środku znalazły się baterie, lokalizatory do łączności satelitarnej, urządzenie do odsalania wody morskiej metodą odwróconej osmozy, awaryjny zestaw medyczny i inne narzędzia przetrwania. Sprawdzono też, czy zmieści się tam wojskowa łódź ratunkowa UNI-PAC III, która zabiera do 20 osób i jest wyposażona w 72-godzinny zestaw przetrwania, m.in. z wodą, jedzeniem i kocami.

Cel testu

Najważniejsze było ustalenie, czy ładunek po przejściu przez atmosferę pozostaje nienaruszony i działa. Dlatego w kapsule umieszczono także moduł pomiarowy rejestrujący wstrząsy, temperaturę i drgania. Dane mają pokazać, jak lepiej zabezpieczać przewożony sprzęt.

Dostawy z kosmosu mają być dodatkowym środkiem transportu, a nie zamiennikiem istniejących. Zastosowania to wsparcie misji wojskowych w czasie konfliktu, pomoc ratunkowa przy klęskach żywiołowych oraz szybka reakcja w zadaniach związanych z zagrożeniami chemicznymi, biologicznymi, radiologicznymi i jądrowymi.