버진 갤럭틱, 델타급 첫 우주선 '아페이론' 공개

우주 관광 기업 버진 갤럭틱이 차세대 '델타'급 우주선 1호기를 공개하고 이름을 **아페이론(Apeiron)**으로 정했다고 밝혔습니다. 이름은 6개 대륙 83개국 수천 명이 참여한 대중 투표로 결정됐습니다. 회사는 2027년 2분기 초에 이 우주선으로 상업 승객 비행을 시작하는 것을 목표로 합니다.

이름의 의미

회사는 직원들에게서 276건의 제안을 받은 뒤 Horizon, Explorer, Ascend, Apeiron 등 4개 후보를 투표에 부쳤습니다. 아페이론은 '무한'을 뜻하는 고대 그리스 개념입니다. 마이크 쿨글래지어 최고경영자는 이 이름이 유인 우주비행의 야망과 인류에게 열리는 기회를 보여 준다고 설명했습니다.

뉴멕시코에서 시험 준비

아페이론은 애리조나주 메사의 우주선 제조 시설에서 모선 '이브(Eve)'에 실려 뉴멕시코주 스페이스포트 아메리카의 운영 기지로 옮겨졌습니다. 제조 단계에서 비행 시험 준비 단계로 넘어간 것입니다. 엔지니어들은 항공전자 소프트웨어 통합을 마무리하고 안전성을 검증한 뒤 비행 시험을 시작할 예정입니다.

1호기의 승객 비행은 2027년 2분기 초로 예상되며, 2호기는 같은 해 2분기 말이나 3분기 초에 취항할 전망입니다.

탑승 인원 늘고 운항 빈도도 확대

델타급은 한 번에 최대 6명을 태울 수 있습니다. 이전 기종인 VSS 유니티는 4명이었습니다. 회사는 우주선 한 대당 주 2회까지 운항하는 것을 목표로 하며, 새 설계로 제조와 정비를 단순화해 사업 확장성을 높일 계획입니다.

회사는 2호기를 제작하는 동시에 로켓 엔진 조립 라인도 준비하고 있으며, 2027년에 기체 수를 늘릴 방침입니다. 아페이론도 이전 기종처럼 짧은 준궤도 비행용이며 지구 궤도에는 오를 수 없습니다.