Nüchtern 창업자, DHDL서 눈물… 이제 흑자 눈앞

독일 투자 오디션 프로그램 "Die Höhle der Löwen"(DHDL)에서 눈물을 흘렸던 Isabella Steiner 창업자의 스타트업 Nüchtern이 흑자 전환을 눈앞에 두고 있습니다. 창업자에 따르면 회사는 내년 1분기에 지속 가능한 흑자를 낼 전망입니다.

엇갈린 투자자 평가

Steiner는 5년 넘게 무알코올 음료 온라인 쇼핑몰을 운영해 왔습니다. 이를 바탕으로 Aperol Spritz와 Sarti Spritz를 닮은 자체 음료 두 종을 내놓았습니다. 작은 일회용 파우치에 담겨 최대 2년간 보관할 수 있고, 토닉워터에 섞기만 하면 됩니다.

평가는 갈렸습니다. Judith Williams는 두 맛 모두 마음에 들어 했지만 파우치는 "세련되지 않다"고 봤습니다. Ralf Dümmel은 맛이 별로라고 했고, Andreas Herb는 "맛있다"면서도 원조와는 "한참 멀다"고 평했습니다. Frank Thelen은 무알코올 대체품 자체에 관심이 없었습니다.

가장 큰 걸림돌은 타사 브랜드를 파는 온라인 쇼핑몰이 같은 회사에 속해 있다는 점이었습니다. 투자하면 둘 모두에 투자하는 셈이기 때문입니다. Thelen은 쇼핑몰이 적자일 것이라 추측하며 발표가 "정직하지 않았다"고 말했습니다. Herb는 "Nüchtern"이라는 이름에 감정이 부족하다고 지적했습니다. Steiner가 끝까지 반박하자 Dümmel이 말을 끊고 칭찬했고, 그 순간 그는 눈물을 쏟았습니다.

현재 상황

방송 직전, 촬영 약 10개월 뒤 인터뷰에서 Steiner는 촬영 당시 투자자들이 방송보다 훨씬 거셌다며 "완전히 해체당했다"고 말했습니다. 그럼에도 방송된 편집본이 최선이었다며 "낙관적이고 감사하다"고 밝혔습니다.

회사는 현재 여섯 가지 맛을 판매 중이며 추가 제품도 예정돼 있습니다. 비판받은 유통 사업은 축소했습니다. Steiner는 촬영 당시 "유통업자에서 제조사로 전환하는 중"이었지만 이를 제대로 설명하지 못했다고 말했습니다.

내년에는 오프라인 소매점 진출을 계획하고 있습니다. 이미 문의는 있었으나 지금까지는 소규모 회사로서 여력이 부족했다고 합니다.