투명한 머리 통안어, MBARI가 사상 첫 4K 촬영

미국 몬터레이만 수족관 연구소(MBARI)가 머리가 투명한 심해어 통안어(바렐아이)를 처음으로 4K 영상에 담았습니다. 10월 28일 공개된 영상에는 투명한 머리 안에 있는 초록색 눈이 또렷하게 나옵니다.

눈처럼 보이는 검은 점은 코

통안어의 입 위에는 눈처럼 보이는 검은 점 두 개가 있지만, 사람의 코에 해당하는 부위입니다. 진짜 눈은 투명한 머리 속에 있는 초록색 원통형 기관입니다.

평소 이 눈은 바로 위를 향해 머리 위를 지나가는 먹잇감의 그림자를 찾습니다. 하지만 앞쪽으로 돌릴 수도 있어, 먹이에 다가가면 눈을 회전시켜 앞을 보면서 잡아먹을 수 있습니다. 이 구조는 2009년 MBARI가 소개한 연구로 밝혀졌습니다. 눈을 덮은 투명한 돔은 관해파리 촉수 등으로부터 눈을 보호하는 역할도 합니다.

우연한 발견

발견은 연구팀이 무인 잠수정 'Doc Ricketts'를 해수면으로 되돌리던 중 직원이 우연히 알아보면서 이뤄졌습니다. 소식을 들은 연구자와 선원들이 잇따라 관제실로 모였습니다.

MBARI는 약 40년간 무인 잠수정을 약 7000회 투입해 4만 1000시간 넘는 심해 영상을 기록했습니다. 그럼에도 통안어와 마주친 것은 이번이 11번째이며, 직전 발견은 2021년이었습니다.

연구팀은 약 20분간 관찰하며 조명을 조절해 4K 카메라로 촬영했고, VR 카메라를 이용한 입체 영상 기록에도 성공했습니다. MBARI는 특히 눈을 가까이서 담은 영상이 어두운 심해에서 사물을 보는 원리를 이해하는 단서가 될 것이라고 설명했습니다.