LA 섀이드볼 9,600만 개, 11년 뒤 드러난 물 비용

하지만 핵심 목적은 수질 보호였습니다. 햇빛을 받으면 저수지의 브롬화물이 발암 가능성이 있는 브롬산염으로 바뀌는데, 이 물질은 식수에서 농도가 규제됩니다. 공은 햇빛의 약 95%를 차단해 조류 성장을 막고 염소 사용도 줄였습니다.

공은 지름 약 10cm의 고밀도 폴리에틸렌 제품이며, 카본 블랙으로 자외선을 막습니다. 내부에 물이 일부 들어 있어 바람에 밀리지 않습니다. 저수지를 나눠 부유식 덮개를 만드는 대안은 최소 3억 달러로 추산됐습니다.

제조에 쓰인 물

2018년 7월 Nature에 실린 연구에서 MIT, 임페리얼 칼리지 런던, 트벤테 대학 연구진이 폴리에틸렌의 물 발자국을 계산했습니다. 제조에 필요한 물은 약 2억 5,000만~29억 리터로 추정됐습니다. 기준 시나리오에서는 공 9,600만 개를 만드는 데 약 290만 입방미터가 필요했고, 가뭄 기간 절약량은 170만 입방미터였습니다. 비슷한 절약 속도가 유지된다면 상쇄에 약 2년 반이 걸립니다.

이후 과제

공의 예상 수명은 최소 10년입니다. 로스앤젤레스 수도전력국(LADWP)은 시간이 지나면 이음새가 벌어지거나 깨질 수 있어 철거, 재활용, 교체를 고려한다고 밝혔습니다. 다만 현재 몇 개가 손상됐고 몇 개가 교체됐는지, 전면 교체 일정이 있는지는 확인되지 않았습니다. 부유식 태양광 패널 등 다른 방식으로 바꿀지도 공식 발표가 없습니다.

연구가 공이 쓸모없었다고 결론 내린 것은 아닙니다. 공은 수질 보호에 기여했고 대형 덮개보다 훨씬 저렴했습니다. 다만 한 도시의 문제 해결이 물과 에너지, 원자재 비용을 다른 지역으로 옮길 수 있음을 보여줬습니다.