과학2026. 11. 3. 오후 2:06 UTC·2 분 소요

Astroteq.ai, 크라쿠프 바벨 언덕에 뮤온 검출기 설치

스타트업 Astroteq.ai가 크라쿠프 바벨의 '용의 동굴'에 0.5제곱미터 뮤온 검출기를 설치했습니다. 땅을 파지 않고 언덕 속 빈 공간을 찾습니다.

A small muon detector installed in the underground Dragon's Den cave beneath Wawel Hill in Kraków. — 이미지: MamStartup

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폴란드 크라쿠프 바벨 언덕 지하에 면적이 0.5제곱미터에 불과한 뮤온 검출기가 설치됐습니다. 이 작은 장치는 대기 상층에서 생성된 입자를 기록해, 삽 한 번 뜨지 않고 석회암 내부의 미지의 공동이나 역사적 터널을 찾아내는 것을 목표로 합니다. 프로젝트의 중심에는 핵물리학자이자 스타트업 Astroteq.ai 창업자인 노에미 자바리 박사가 있습니다.

뮤온으로 언덕 내부를 들여다보다

바벨 언덕은 수백 년간 쌓인 성벽과 기초, 자연 카르스트 동굴이 겹친 곳으로, 전체 구조는 연구자들도 아직 확신하지 못합니다. 보존 지위가 높은 장소에서 전통적인 발굴을 하면 유적 훼손과 관광 중단 위험이 따릅니다. 그 대안이 우주선이 대기 중 원자와 충돌할 때 생기는 뮤온을 이용한 뮤온 방사선 촬영(뮤오그래피)입니다.

원리는 X선 촬영과 비슷합니다. 대기가 X선관 역할을 하고, 바벨 언덕이 촬영 대상이 됩니다. 뮤온은 빛에 가까운 속도로 움직이며 수백 미터의 암석도 통과하지만, 물질의 밀도에 따라 에너지를 잃습니다. 단단한 석회암은 뮤온을 더 많이 흡수하고 산란시켜 검출기에 도달하는 수가 줄어듭니다. 빈 공간이나 잊힌 통로, 지하 묘실은 저항이 작아 그 방향에서 뮤온 흐름이 짙어지는 이상 신호로 나타납니다. 용의 동굴의 장치는 수동형 기록기로, 몇 주 동안 입자 궤적을 세어 언덕의 3차원 밀도 프로필을 만듭니다.

연구실에서 사업으로

자바리 박사는 Astroteq.ai의 창안자이자 CEO입니다. 이 회사는 유럽우주국 ESA BIC 인큐베이션 프로그램 출신으로, 우주선 이상 신호를 분석한 지진 예측 시스템을 개발합니다. 이 개념은 크라쿠프의 폴란드 과학원 핵물리학연구소가 주도한 국제 컨소시엄 CREDO에서도 연구되고 있습니다.

같은 방법으로 2017년 ScanPyramids 팀은 기자 쿠푸 피라미드에서 길이 30미터 이상의 '대공동'을 발견했습니다.

바벨의 측정은 장기전입니다. 우주 입자는 일정하지만 제한된 빈도로 떨어지므로 고해상도 영상을 얻으려면 수개월의 노출이 필요합니다. 수집된 데이터는 재구성 알고리즘으로 배경 잡음이 제거돼 언덕의 밀도 모델이 됩니다. 기존 설계도상 단단한 암석이어야 할 곳에서 유의미한 이상이 확인되면, 보존 전문가와 고고학자는 정밀 조사를 위한 좌표를 얻게 됩니다.