Proximal Ventures、AI創薬支援に特化した初のファンド2750万ドル
SignalFire出身のSahir Raoof氏が、初のファンドProximal Venturesで2750万ドルを調達した。創薬関連サービスにAIを持ち込むスタートアップに投資する。
SignalFireの元投資家Sahir Raoof氏が、初の単独運営ベンチャーファンドで2750万ドルを調達した。同氏が率いるProximal Venturesは、創薬を支えるツールやインフラ、サービスをAIで変革するスタートアップに投資する。初めてファンドを立ち上げる運用者にとって、資金調達環境は近年で最も厳しい状況にある。
狙いはソフトウェアではなくサービス
製薬会社は従来、数千の分子化合物の合成、医薬品の大規模製造法の確立、臨床試験データの解析といった工程を専門の外部事業者に委託してきた。Raoof氏は「製薬会社はソフトウェアの買い手としては優れないが、サービスの買い手としては非常に優れている、と長く考えられてきた」と語る。
同氏は、AIがこうした業務の多くを自動化できるとみる。スタートアップは同じサービスをより低コストかつ大幅に短い期間で提供でき、製薬業界の数十億ドル規模の支出を取り込む余地があるという。これまでAIの最も価値ある活用例は法務や金融などサービス型の産業にあり、製薬サービスでも同様の機会があると説明している。
投資方針と出資者
Proximalはプレシードとシード段階を対象に、1回あたり50万〜150万ドルを投資する。すでに7社に出資しており、その1つが、OpenAIの元幹部Fidji Simo氏が共同創業したChronicleBioだ。生物学・医療データをAIで分析し、慢性疾患の理解と治療候補の発見を目指している。
Raoof氏はSignalFireで2年間プリンシパルを務めた。その前は臨床試験の被験者募集を手がけるIterative Healthで事業開発を率い、2018年にRocheが19億ドルで買収したFlatiron Healthでは提携を統括した。
出資者にはSignalFireとKleiner Perkins、Bertelsmann Healthcare Investments、Dimension Capital共同創業者のNan Li氏とZavain Dar氏らが名を連ねる。元FDA副長官代理でHighlander Health共同創業者のAmy Abernethy氏も出資する。Flatiron時代に最高医療責任者として同氏と働いたAbernethy氏は、人脈構築力と業界の課題を見抜く力が、Proximalが大手ファンドと並んで投資できている理由だと述べている。
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