NASA、月面基地向け最大100億ドルの契約枠 SpaceXなど8社

対象は、SpaceX、Blue Origin、Firefly Aerospace、Intuitive Machines、iSpace US、Lockheed Martin Space、Northrop Grumman Space Systems、Voyager Technologiesの8社である。NASAのジャレッド・アイザックマン長官は、基地はミッションを重ねて段階的に築くと述べた。宇宙飛行士が再び月に立つ前に、機材やインフラを先に届けておく狙いだ。

南極探査ローバー「PROMISE」

注目は6輪ローバー「PROMISE」で、Blue Originが9400万ドルの基本契約を獲得した。着陸機「Mark 1」で輸送し、2028年末の開始を目指す。期間は18カ月の予定だ。月の南極付近の地表と地下を調べ、永久影のクレーターにあるとみられる水の氷の分布や深さ、採掘の可否を確認する。水は飲料のほか、酸素や燃料用の水素の原料になる。機体はNASAジェット推進研究所が、CuriosityとPerseveranceの予備部品などを活用して製作する。

輸送網と通信

NASAは地球、月、月周回空間の貨物輸送に関する6件、総額約13億ドルの発注も済ませた。受注先はArrow Science and Technology、Blue Origin、Impulse Spaceで、航法技術や着陸候補地を偵察するロボットドローンの試験も含まれる。

SpaceXは既存契約の枠内で別の技術実証を担う。2028年にStarshipが通信衛星を地球と月の間の空間へ運び、将来の有人ミッションや月面施設を支える通信網の実現性を確かめる。