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NASAのCHAPEA 2、378日間の火星模擬居住を終え乗組員が退出

NASAがヒューストンに設けた3Dプリント製の模擬火星居住施設から、4人の志願者が378日ぶりに退出した。NASAは成果をまだ公表していない。

Exterior of a 3D-printed simulated Mars habitat where four volunteers lived for 378 days in Houston.
画像: xataka.com

NASAの火星居住模擬実験「CHAPEA」の第2回ミッションで、4人の志願者が2026年10月31日、米ヒューストンの模擬火星居住施設から出た。滞在は378日間に及んだ。人類はまだ火星に到達していないため、こうした地上での模擬実験が実際のミッション前の重要な準備となる。

窓のない3Dプリント施設で378日

施設は3Dプリントで造られ、広さは約158平方メートル。窓は一つもない。CHAPEA 1の乗組員は2023年6月25日に入り、2024年7月6日に出た。第2回は2025年10月19日に入居した。

どちらも指揮官、フライトエンジニア、医療担当、科学担当の4人構成で、機器の保守、食料の栽培、模擬船外活動などを行った。火星との通信を再現するため、交信には22分の遅延が設けられた。

第2回の乗組員はMatthew Montgomery、James Spicer、Ross Elder、Ellen Ellisの4人。今回は新たに、2週間にわたる通信途絶の想定が加わった。管制からの指示なしで問題を解決できるかを確かめるためだ。

過去の実験との違い

2015〜2016年にはハワイ大学がNASAの資金で「HI-SEAS」を実施した。施設は約110平方メートルで6人が滞在しており、CHAPEAより手狭だった。CHAPEAは宇宙飛行士の自律性により重きを置く。

期間ではロシアの「Mars-500」(6人が520日隔離)に及ばないが、同実験は火星への往復航行の模擬で、HI-SEASとCHAPEAは火星滞在の模擬という違いがある。

限られた物資の配分やストレス、初対面の人々との閉鎖環境での生活が心理に与える影響は、研究の対象となる。NASAは成果を月面基地で暮らす人々の訓練にも生かす考えだ。ただし、CHAPEA 1、2とも結果はまだ公表されておらず、研究者の一部発言にとどまっている。

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