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肉眼で見えないQRコード、A4用紙に2TBを保存可能に

ウィーン工科大学の研究チームが、セル幅49nmの世界最小級QRコードを開発。この大きさなら、A4用紙1枚に約2TBのデータを保存できるという。

A microscopic QR code with cells only 49 nanometres wide, shown beside an A4 sheet of paper for scale.
画像: ギズモード・ジャパン

ウィーン工科大学(TU Wien)の研究チームが、肉眼では見えないほど小さいQRコードを作り、安定して機能することを報告した。グリッドセルの幅は約49nmで、実際に動作するQRコードとして世界最小のギネス記録を保持している。従来より37%小さいという。

目的は大容量のデータ保存

極小のQRコードを安定した媒体に刻めば、A4用紙1枚分のスペースに約2テラバイトのデータを保存できる。この記録媒体は、維持にもアクセスにもエネルギーを必要としない。

アーカイブ用途でQRコードが注目される理由は、エラー訂正機能にある。目的は磁気式や電子式の保存形式の寿命をはるかに超え、数十年から数百年にわたってデータを残すことだ。QRコードの特性はこの用途に向いているとされる。

原子スケールは現実的でない

最小のQRコードであるバージョン1は21×21のマス目で構成される。原子の半径は多くが0.1〜0.2nm程度のため、原子1個ずつで1と0を表せば、理論上は1辺2.1〜4.2nmに収まる計算だ。

ただし、研究チームのPaul Mayrhofer教授(TU Wien材料科学技術研究所)は、可能ではあっても実用性は低いと指摘する。個々の原子は置いた場所にとどまりにくく、情報の保存手段としては根本的に信頼性が低いという。

そこで今回のコードは、少なくとも1桁大きい現実的なサイズに設定された。読み取りには電子顕微鏡が必要だ。可視光の波長は約380〜750nmで、個々のピクセルは光学顕微鏡でも解像できない。スマートフォンで読む用途には向かないが、長期保存に特化した記録手段としての可能性を示した研究といえる。

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